イギリスの先史遺跡ストーンヘンジ。考古学者スーザン・グリーニー氏は、4,500年前にこの「太陽の神殿」を築くために集まった何百人もの人々の足跡を語る。当時のヨーロッパは、私たちが想像する以上に「相互につながった」世界だった。その謎を解き明かす特別展が、ロンドンの大英博物館で開かれる。
2022年1月19日、イギリス・エイムズベリー近郊にある先史近郊にある先史遺跡ストーンヘンジ
「彼らは農民でした。作物を育て、家畜を飼っていました。一年のサイクルは、彼らの生活様式に欠かせないものであったに違いありません」とグリーニー氏は語る。広大な平原に朝日が昇り、凍えるような夜明けを温める中でのことだ。
ストーンヘンジに「新たな光」を当てる
ストーンヘンジは「太陽の動きに合わせて配置された神殿」だと、この遺跡を管理する英国組織イングリッシュ・ヘリテッジの担当者である同氏は説明する。遺跡は、金属製の道具がまだ存在しなかった時代に、柱と楣(まぐさ)に加工された巨石による二重の同心円状の遺構からなる。二つの主要な門は、一年で最も昼が長い6月21日の夏至には一方から太陽が昇り、最も昼が短い12月21日の冬至にはもう一方へ太陽が沈むように、精緻に配置されている。
中央部には祭壇があった可能性がある。数え切れないほどの伝説を生んできたこの場所の謎に、さらに深みを与えているのが、多くの石が250キロ以上離れた場所から運ばれたと判明した点だ。これらは、より肥沃な土地を求めて移動していた建設者たちによって運ばれたと考えられている。
石は、火葬の痕跡が見つかっていることから、祖先にまつわる象徴的な価値ゆえに選ばれたのかもしれない、と特別展「ストーンヘンジの世界(The world of Stonehenge)」のキュレーター、ニール・ウィルキン氏は説明する。2月17日から7月17日までロンドンの大英博物館で開催されるこの展示会で同氏は、ストーンヘンジに「新たな光を当てる」とともに、「原始的な洞窟人」という俗説を打ち砕き、優れた建設者たちが高度な知識と技術を備えていたことを浮き彫りにしたいという。
はるか遠方から集まった「志願者たち」
1986年からユネスコ世界遺産に登録されているストーンヘンジは、奴隷ではなく、一種の精神的巡礼として旅してきた「志願者たち」によって建設されたと、スーザン・グリーニー氏は考えている。「メッカへの旅のようなものだったと想像しています。おそらく一生に一度、共同体の偉大な宗教的プロジェクト――社会の問題や神々との関係を解決すること――に1年間身を捧げたのでしょう」と同氏は語る。
2004年には3キロ離れたダーリントン・ウォールズで、小さな家屋の跡が発見された。枝を組み、漆喰で覆って造られたこれらの住居には、何百人もの労働者が滞在できたという。彼らは天然繊維の衣服をまとい、寒さから身を守るために草を詰めた革の履物を身につけていた。展示会は、当時のヨーロッパが私たちの想像以上に「相互につながっていた」中で、これらの人々と大陸との結び付きを明らかにしようとしている。
まず、「農業を営むという発想そのものが大陸からもたらされた」とウィルキン氏は言う。「だからこそ、私たちは人々とともに移動した文物を通じて、その動きを追跡してきました」。その一例が、ストーンヘンジから1,300キロ離れたイタリア・アルプスで採掘され、6,000年前にこの地域にもたらされた緑色のヒスイ製斧の頭部だ。この品は、地中海産の赤いガラス玉など地元の先史時代の証拠品とともに、ウィルトシャー博物館に収蔵されている。「展示会は、こうした長距離のつながりを描き出します」と同氏は強調する。
「またとない機会」
ストーンヘンジを多角的に捉えるため、大英博物館は35のコレクションから借り受けた430点の文物を一堂に集める。「これらすべてを一度に見られるのは、またとない機会です」と、展示会に協力している近隣のソールズベリー博物館の館長エイドリアン・グリーン氏は言う。
実はイングランド南西部の一帯は、新石器時代の記念碑が点在する地域でもある。丸太で造られた円形建造物の跡「ウッドヘンジ」、5つの石造埋葬室を持つ「ウェスト・ケネット・ロング・バロー」、そしてストーンヘンジの3倍の規模を誇り、最大100トンの巨石と深さ9メートルの濠を備える「エイヴベリーのストーンサークル」などがその代表格だ。
この地域は、展示会によるメディア効果を活かして、再び観光客を呼び戻したいと期待している。パンデミック前は毎年100万人がストーンヘンジを訪れていた。建設から100年後には本来の用途を失っていたとしても、この場所が人々を魅了し続けてきたことは揺るがない事実だ。今日でも、毎年冬至と夏至には数千人がこの地に集い、古代の太陽信仰に思いを馳せるのである。