「ナスカの地上絵はどのように描かれたのか?」――これは、Facebookページに寄せられた読者からの質問です。今週の「週間質問」では、このテーマを取り上げます。ご参加いただいた皆様、ありがとうございます。
有名なナスカの地上絵の一つ。
ナスカの地上絵――農民たちの共同体が生んだ巨大な図像
ナスカの地上絵(ナスカ・ゲログリフ)は、紀元前3世紀から紀元後7世紀にかけてアンデス山脈の麓で栄えたナスカ文明が描いた壮大な幾何学模様です。一部には、それ以前の時代、紀元前800年頃から紀元後200年頃にかけて同じ地域に暮らしていた先住民パラカスの農耕民族によるものも含まれています。彼らの独自性は、砂漠の大地に、人間や植物、動物などを表現した不思議な図像群を描いたことにあり、この謎めいた地上絵は今日まで人々の想像力をかき立て続けてきました。
ペルーの砂漠には、農民たちの共同体によって1500年もの間、時代を超えて作り続けられてきた数百の巨大な図像が刻まれています。鉄分を含む酸化鉄によって灰色に染まった地面の表面層を削り取り、その下にある明るい色の石膏層を露出させることで描かれました。では、なぜ、どのような方法で描かれたのでしょうか?近年行われた発掘調査により、その謎は少しずつ解き明かされつつあります。長い糸を扱うことに慣れた熟練の織物職人であったナスカの人々は、固定された地点から操作されるロープを使って図形を描いていたのです。そのモチーフは、彼らの陶器や、名声を博した貴重な織物に施された意匠と共通していました。これは、20世紀半ばにこれらの巨大な絵を説明しようとして立てられた空想的な仮説――宇宙人の着陸場だと言う者さえいた――とはかけ離れた現実です。地上絵は、農業暦や複雑な灌漑システム、そしてさまざまな神々に捧げられた儀礼的な信仰の場所と結びついていると考えられており、領土の境界標であった可能性も指摘されています。
「双頭の蛇」と二人の人間像を処理した画像。提供:山形大学/日本IBM
近年、新たに発見された数百の地上絵
2019年、山形大学の研究チームは、ペルーの首都リマの南約400キロにあるナスカとフマナの乾燥した高原地帯に、143の地上絵が存在することを確認しました。あまりに巨大であることと、年月とともに風化して消えていくため、肉眼ではほとんど判別できないこれらの記念碑的な図像は、2018年に取得された高解像度画像と3Dレーザースキャナーのデータから識別されました。その結果、人間や植物のほか、蛇、魚、鳥、ラクダなどの動物を表した図像が確認されています。成果に大きな手応えを感じた研究者たちは、「今後も人工知能(AI)を活用して、新しい図形の探索を続けたい」と語っています。また2018年には、パリの社会科学高等研究院(EHESS)所属のアンデス考古学者アイシャ・バシール=バシャ氏が実施したパルパ谷での調査をはじめとするペルーの調査チームにより、ナスカ北部で約30の新たな図形が発見されています。
ナスカ平原で検出された画像と、AIが識別した輪郭線の比較。©山形大学/日本IBM
1994年以来、ユネスコの世界遺産リストに登録されているこれらの地上絵は、近隣都市部の拡大による脅威にさらされており、極めて脆弱な状態にあります。ナスカ、パルパ、イカ、チンチャといった各地の渓谷や平野に約50キロにわたって点在するこれらの図像や「線」は、アメリカ大陸で唯一のものではありません。チリ北部の砂漠にも同様の地上絵が存在し、北米でもいくつか確認されています。
一世紀にわたる調査の歴史
16世紀にスペイン人年代記作家ペドロ・シエサ・デ・レオンによって言及されたナスカの地上絵は、1927年以降、主にペルーの飛行士たちによってその全貌が明らかにされました。1939年からはアメリカの人類学者ポール・コソックが本格的な調査を開始しますが、これらの巨大な絵を世界的に有名にしたのは、1932年にペルーへ渡ったドイツ人数学者マリア・ライヒェの功績です。彼女はポール・コソックと同様に、地上絵を天体の運行を測定するための装置であると考えていました。さらに1926年には、トルビオ・メヒア・セスペというペルーの人類学者が、これらの線を儀式の際に用いられた聖なる道の体系であると提唱しました。この仮説は現在、多くの専門家によって支持されています。
文:ベルナデット・アルノー