ニジェール北東部に広がるジャド高原は、面積約2万平方キロメートルの地域で、1906年にヨーロッパ人によって初めて探検されました。高原には約1000年前に築かれた要塞都市の印象的な遺跡が数多く残っています。しかし、それ以上に驚くべきものが近郊にあります。それがテネレ砂漠の岩面彫刻(ペトログリフ)であり、その中でも世界最大とされるのが、考古学者によって紀元前9000年〜紀元前5000年頃の作とされる「ダブースのキリン」です。
828点の先史時代の岩面彫刻が語る太古のサハラ
現在ほぼ無人となっているジャド高原ですが、この地域には少なくとも6万年前から人類が存在していた証拠があります。当時はまだ砂漠ではなく、実際、高原は今日でもサハラ砂漠の中の緑の島のような存在です。周辺では828点もの先史時代の岩面彫刻が発見されており、これらは新石器時代に岩に刻まれたものです。内訳は動物704点、人物像61点、そして未だはっきりと同定されていないものが159点に上ります。
これらの岩面彫刻は、紀元前2000年頃にこの地が砂漠化する前の古代の動物相を伝える貴重な記録です。牛、キリン、ダチョウ、レイヨウ、ライオン、サイ、ラクダなどが描かれており、いずれもジャドの町が繁栄し始める頃にはすでにこの地域から姿を消していました。
発見から世界へ—1987年から1997年へ
「ダブースのキリン」は1987年、クリスチャン・デュピーによって発見されました。場所は近くのアイール山地のふもとにある険しい岩場の突起部です。しかし、正式に記録され世界に紹介されたのは10年後の1997年、デビッド・コールソンの写真探検隊によってでした。そのため、コールソンが発見者として言及されることも少なくありません。
この彫刻は考古学者ジャン・クロットの目にも留まり、彼はその巨大な規模、表現の美しさ、そして用いられた高度な技法から、即座にこの発見の重要性を認識しました。技法には、削り取り、表面の研磨、深い輪郭線彫りの組み合わせが用いられています。彫刻は地上から15メートルの高さにある岩棚に位置しているため、地上からは見ることができません。
ほぼ実物大のキリン二頭
刻まれているのは、高さ約6メートルに達する、ほぼ実物大のキリン二頭です。これは世界最大の動物の岩面彫刻とされます。発見場所は「ダブース岩」として知られています。一頭はオス、もう一頭はやや小ぶりのメスで、細部の描写と身体比率の正確さにおいて、その彫刻の質は極めて高い水準にあります。制作年代は約1万1000年前から7000年前と推定されています。
金属のない時代、どうやって刻んだのか
最大の謎は制作方法です。1万年前には金属の使用はまだ知られておらず、青銅器時代の到来までには何世紀もの歳月がありました。研究者たちは、作者たちが砂漠の砂に豊富に存在する珪化木(石化した木)製のノミを使って岩に切り込みを入れ、その後表面を丁寧に磨き上げたのではないかと考えています。この手作業の技術は、その困難さと膨大な時間を考慮すれば、作品の価値と歴史的・芸術的重要性をいっそう高めるものといえます。
消滅の危機にある遺産を守るために
2000年、「ダブースのキリン」はユネスコにより消失の危機にある記念物のリストに登録されました。辺境の地にありアクセスも困難であるにもかかわらず、劣化は明白で、まもなく意図的・偶発的な人為的破壊の影響を受け始めました。踏みつけによる損傷、落書き、破片の盗難などが近年頻発しています。現在はブラッドショー財団が中心となり、この貴重な先史時代の遺産の保護活動を行っています。