北米大陸に巨大な墳丘(マウンド)を築いた古代の「墳丘建造者」は、繁栄を極めたのちになぜ忽然と歴史から姿を消したのでしょうか。この謎を解き明かすべく、考古学者たちの間で有力視されている説が主に2つあります。
1. 気候変動説
一部の考古学者は、長期にわたる干ばつなどの大規模な気候変動が原因であると考えています。農業を基盤としていた彼らの社会にとって、深刻な干ばつは食料生産の崩壊を意味しました。生活の維持が困難になった結果、人々は定住地を次々と放棄し、より住みやすい土地へと移住していったというのです。
2. 戦争・部族間紛争説
もう一方の説では、他の集団との戦争における敗北が衰退の引き金となったと考えられています。敗戦によって社会構造が崩壊し、生き残った人々は各地へと散り散りになり、かつての統一された文化は失われていったといいます。この説では、防衛施設の跡や武器の出土といった考古学的証拠が根拠として挙げられることがあります。
まとめ
どちらの説にも一定の考古学的根拠があり、実際には気候変動と紛争が複合的に作用して社会全体が崩壊した可能性も指摘されています。墳丘建造者がなぜ、どのようにして歴史の表舞台から消えたのか、その謎の全貌は今なお完全には解明されていません。