ピラミッドの巨石、頂上までどう運ばれた?
ギザの大ピラミッドに代表される古代エジプトのピラミッドは、重さ数トンにも及ぶ巨石が200万個以上も積み上げられた驚異的な建造物です。当時は車輪や滑車、鉄製の道具が存在しなかったにもかかわらず、これらの石塊はどのようにして採石場から運ばれ、高所へと積み上げられたのでしょうか。考古学的な発掘調査や実験考古学の成果をもとに、有力視されている6つの説を紹介します。
1. スロープ(傾斜路)説
最も広く支持されているのがこの説です。土砂や瓦礫を盛り上げて緩やかな坂道を作り、労働者たちがそりを使って石塊を採石場からピラミッドの基底部まで引き、さらに徐々に高い位置へと引き上げていったと考えられています。2018年には、エル=カブ近郊のハトヌブ採石場で、巨石を斜面に沿って引き上げるための階段状スロープと、その両側に等間隔で並ぶ柱穴の遺構が発見され、この説を裏付ける貴重な証拠となりました。
2. レバーとローラー(丸太)の活用
てこの原理を利用して石塊を少しずつ押し上げ、下に丸太などの円筒形の物体を敷いて転がしながら移動させたという方法です。丸太を下に敷くことで摩擦が大幅に減り、重い石でも比較的少ない人数で動かせたと考えられます。実験考古学では、数十人の労働者がそりを使って数トンの石を動かすことに成功しており、この手法の有効性が実証されています。
3. ナイル川と水路による水運
古代エジプトでは、ナイル川と人工的な運河が輸送の要でした。採石場から切り出した石は船でナイル川を下り、ピラミッド建設現場の近くまで運ばれた可能性が高いとされています。実際、紅海沿岸のワディ・アル=ジャルフで発見された「メレルの日記」と呼ばれるパピルス文書には、ギザの大ピラミッド用の石灰岩を船で運んだ様子が詳細に記されており、水運が建設において重要な役割を果たしていたことが裏付けられています。建設地が川の近くであれば、船から直接クレーンやてこを使って石を積み上げた可能性もあるとされます。
4. つり合いおもり(カウンターウェイト)方式
水や砂を入れた大型の容器をおもりとして使い、石塊の重量と釣り合わせて持ち上げるという説もあります。片側の容器に水や砂を入れるとその側が沈み、反対側につり下げられた石が持ち上がる仕組みです。重力を効率的に利用できるため、少ない労力で巨石を垂直方向に移動できたと考えられています。
5. 水圧(ハイドロリック)システム説
一部の研究では、古代ギリシャやローマで使われたような水圧装置を、古代エジプト人も石の持ち上げや移動に応用していた可能性が指摘されています。加圧した水の力で動力と運動を生み出し、巨石を操作するというアイデアですが、当時の技術水準との整合性などをめぐって、この説には慎重な見方をする専門家も多くいます。
6. 内部スロープと内部構造説
ピラミッド本体の内部にらせん状のスロープや空間を設け、そこを通って石塊を徐々に高い位置へ運んでいったという説です。内部スロープなら外部に巨大な坂道を築く必要がなく、建設資材と労力を大幅に節約できます。また、内部に仮置き場となる空間を作り、石を一時的に保管してから必要な場所へ運んだという考え方もあります。フランスの建築家ジャン=ピエール・ウーダンが提唱した「内部らせんスロープ説」は、ピラミッド内部の密度測定調査によって一定の支持を集めています。
結論：複数の技術が組み合わせられた可能性
これらの説はいずれも考古学的証拠、歴史的記録、実験的研究に基づくものですが、正確な建造方法については今なお決定的な合意には至っていません。実際には、水運による長距離輸送、スロープによる引き上げ、てこやローラーによる微調整といった複数の技術を状況に応じて組み合わせることで、古代エジプト人はあの驚異的な建築偉業を成し遂げたのだと考えられています。