歴史と中世キリスト教の聖地としてユネスコ世界遺産に登録されているヴェズレーのサント＝マドレーヌ修道院と大聖堂は、今日ではロマネスク建築の傑作として、ブルゴーニュ地方ヨンヌ県を代表する必見の名所となっています。11世紀以来、マグダラのマリアの聖遺物をめぐって中世西洋全域から巡礼者を集めたヴェズレー修道院教会は、今もなお訪れる人々を魅了してやみません。
巡礼の一大拠点として栄えたヴェズレー修道院
その創建の起源は、ジラール・ド・ルシヨン伯にさかのぼります。妻ベルトの勧めにより、彼はプロヴァンスから持ち帰った聖マドレーヌ（マグダラのマリア）の聖遺物を修道女たちに託しました。こうしてサン＝ペール＝スー＝ヴェズレー修道院を中心に、平野部に村が形成されることになります。しかし、ノルマン人の侵入に直面し、873年に略奪された修道院は安全のためヴェズレーの丘の上へ移転し、修道女に代わってベネディクト会の修道士たちが入りました。878年にはカロリング朝様式の教会――そのクリプト（地下聖堂）は現在も見学できます――が献堂され、聖女の聖遺物をめぐる巡礼が次第に発展していきました。
ますます多くの巡礼者を引きつけるようになった修道院は、増築を重ねていきます。特に11世紀から13世紀にかけて大規模な拡張が行われ、1050年には教皇勅書によって「マドレーヌに捧げられた」地位を正式に獲得しました。さらにヴェズレーの大聖堂は、サンティアゴ・デ・コンポステーラへの巡礼路上の重要な経由地でもあったため、教会周辺の小さな集落は名声を高める町へと成長し、ついには十字軍の出陣の地ともなったのです。
1146年3月31日、ヴェズレーの丘のふもとで、フランス王ルイ7世の臨席のもと、膨大な群衆を前にクレルヴォーのベルナール、いわゆる聖ベルナールが第二回十字軍の説教を行いました。それから半世紀足らず後には、第三回十字軍に向かう途上のフランス王フィリップ2世（オーギュスト）とイングランド王リチャード1世（獅子心王）が、ここヴェズレーで合流を果たしています。
ロマネスク美術の傑作、ヴェズレー大聖堂
中世を通じて増築と破壊を繰り返してきたこの大聖堂は、ゴシックとロマネスク両様式の要素を併せ持っています。しかしその中でも特に、ロマネスク部分こそが中世建築の貴重な証となっています。現在のファサードは、19世紀にヴィオレ・ル・デュクが手がけた修復によるもので、彼の尽力により廃墟寸前だった建物は救われました。というのも、15世紀以降、巡礼の衰退とともに修道院の活動は急速に衰え、フランス革命期にはついに放棄されてしまったのです。
大聖堂は、火災で焼失したカロリング朝の身廊に代わって建てられた12世紀のロマネスク様式の身廊と、13世紀ゴシック様式の内陣および翼廊で構成されています。しかし来訪者の心を最も強く打つのは、しばしば「ナルテックス」と誤って呼ばれる前室部分でしょう。そこには、中世の豊かな象徴性に満ちた彫刻で飾られた3つの扉口があります。ヴェズレー大聖堂は、その彫刻遺産の観点から、ブルゴーニュ・ロマネスクの最重要建築の一つに数えられています。柱頭や身廊側廊の装飾は旧約聖書の場面を中心に描かれ、この象徴的な世界を完成させています。中でも「神秘の製粉機」や「魔術師シモンの墜落」を表す柱頭彫刻は、ロマネスク彫刻の傑作と評されています。
この彫刻はブルゴーニュ・ロマネスク美術の典型とされ、オータンのサン＝ラザール大聖堂のものと特に強い類似性を示します。また、トゥールニュのサン＝フィリベール修道院など、地域の他の建造物との共通点も数多く見られます。一方、ゴシック様式のリブ・ヴォールト天井を持つ内陣は、サンス大聖堂に着想を得たものです。
大聖堂だけではない、ヴェズレー村の魅力
ヴェズレーの魅力は大聖堂だけにとどまりません。人口わずか500人ほどのこの小さな村は、「フランスの最も美しい村」の一つに選ばれています。キュール川の緑豊かな谷とモルヴァンの荒々しい渓谷を見下ろす丘の上に位置するヴェズレーには、充実した文化的・芸術的遺産があります。大聖堂裏の広いテラスからは、絶景のパノラマを一望できます。
特筆すべきは、大聖堂の修復事業を紹介する「ヴィオレ・ル・デュクの仕事博物館」や、『幸福の谷』の著者ジュール・ロワの生涯を伝え、現在では作家たちの家となっている「メゾン・ジュール・ロワ」などです。
さらに見逃せないのが、ロマン・ロランの旧宅を改装したゼルヴォス美術館です。現代美術を扱う小規模ながら充実した内容のこの美術館は、美術愛好家にとってまさに必見のスポットといえます。美術批評家・出版人であり、雑誌『カイエ・ダール』の創刊者でもあるクリスチャン・ゼルヴォスが遺贈したコレクションの一部を収蔵しており、ピカソ、ジャコメッティ、エルンスト、カンディンスキーら、1925年から1960年にかけての作品が、簡素でありながら効果的な展示方法で並べられています。
つまりヴェズレーとは、その壮麗な大聖堂のみならず、夏の観光シーズンの賑わいにもかかわらず、確かな本物らしさを保ち続ける魅力的な小さな村こそが、もう一つの顔なのです。
さらに知りたい方へ
『ヴェズレー――光への道（Vézelay - A path of light）』、2018年。
『ヴェズレーと聖ベルナール（Vézelay et Saint Bernard）』、ジャック・ダレス著、デルヴィ社、2002年。