エンゲルベルト・フンパーディンクは存命中から高名な作曲家として知られていたが、今日ではただ一つの歌劇――『ヘンゼルとグレーテル』――でとりわけ名高い存在である。この後期ロマン派の作曲家は、100年前にノイシュトレーリッツでこの世を去った。
40歳近くにして、ついに大ヒットをつかんだ。1893年にワイマールで初演された童話歌劇『ヘンゼルとグレーテル』は、作曲家フンパーディンクを一躍有名にしたのである。初演の指揮を務めたリヒャルト・シュトラウスは、「実に第一級の傑作だ!なんと豊かな着想、なんと見事なポリフォニー――しかもすべてが独創的で新しく、実にドイツ的だ!」と喜んだと伝えられる。今日でもこの歌劇は最も上演回数の多い音楽劇の一つであり、毎年クリスマスシーズンになると多くの歌劇場のプログラムに名を連ねている。
薄給の音楽教師から百万長者へ
1895年の木口木版画には、ベルリン王立歌劇場で催された『ヘンゼルとグレーテル』の子どもたちによる上演の様子が描かれている。
大ヒット作『ヘンゼルとグレーテル』は、フンパーディンクに数多くの仕事をもたらし、芸術的にも経済的にも不遇だった長い年月を経て、彼を百万長者へと押し上げた。
彼は子どもの頃から音楽の才能を示していた。フンパーディンクは1854年9月1日、ジークブルクで高校教師の息子として生まれた。母親はとりわけ彼を励まし、幼いエンゲルベルトの作曲を娘たちとともに演奏して聞かせた。初期作品の多くは後に屋根裏部屋の火災で失われたが、1871年に叔父の結婚を祝って書いた結婚行進曲などは奇跡的に現存している。
学生時代と奨学金
パーダーボルンのギムナジウムを卒業した後、若きフンパーディンクは声楽と作曲を学びたいという夢を追いかける。ケルン音楽院の入学試験に合格したものの、当初は生活のために副業をしなければならなかった。だが勤勉さと才能によって次々と奨学金を獲得し、フランクフルト・モーツァルト賞を手にした彼は、1877年にミュンヘン音楽院へと移る。ここで彼は「聖杯騎士団」と呼ばれる、いわばリヒャルト・ワーグナーのファンクラブのような団体に加わった。音楽劇の革新者ワーグナーに魅了されたフンパーディンクは、その作品に心から熱狂していたのである。
リヒャルト・ワーグナーとの協働
フンパーディンクはワーグナーの音楽に心酔し、そのもとで働いた――そして長い間、その様式から抜け出せずにいた。
1879年にベルリンのメンデルスゾーン賞を受賞すると、フンパーディンクはその賞金でイタリア旅行に出かけた。ナポリで憧れの人を訪ね、扉の前で声をかけると、「聖杯騎士団」の一員であることが伝わり、ついに入門を許された。リヒャルト・ワーグナーは熱烈な崇拝者をバイロイトの助手として雇い入れた。彼は『パルジファル』初演の準備作業を支える役目を担うことになる――28歳の青年にとって、その後の人生を大きく左右する一歩となった。
というのも、リハーサルの過程で、『パルジファル』第1幕の変容の音楽が、ワーグナーが意図した舞台転換には短すぎることが判明したのだ。エンゲルベルト・フンパーディンクは、ワーグナー様式による小さな補筆を作曲することを許された。巨匠自身がこのわずか2ページの総譜を認め、実際に演奏させたことは、フンパーディンクにとって何よりの栄誉であり、それまでのあらゆる作曲賞よりも大きな意味を持った。
芸術的危機と放浪の日々
翌年ワーグナーが亡くなると、将来を有望視されていたこの「音の詩人」にとって、その喪失の穴はあまりに深いものとなった。彼は旅を重ねて作曲はほとんど手につかず、何年もの間、どこにも真の居場所を見つけられなかった。その足跡は西ヨーロッパからアフリカにまで及んだ。ケルンの劇場指揮者、バルセロナの音楽教授、実業家アルフレート・クルップの音楽顧問といった職は、いずれも長く続かなかった。芸術的に満足できないこともあれば、「ワーグナー派」として歓迎されない土地もあった。彼は講師や音楽教師――ワーグナーの息子ジークフリートの師でもあった――として働き、マインツの音楽出版社で編集者を務め、新聞に音楽批評を寄稿し、折にふれて委嘱作品を受けながら、どうにか生活を支えていた。
転機となった童話劇プロジェクト「ヘンゼルとグレーテル」
クリスマスを控えたこの季節、『ヘンゼルとグレーテル』は各地の演目に欠かせない定番となっている。
フンパーディンクに再び勢いが戻ったのは、1890年に姉アーデルハイトが「ヘンゼルとグレーテル」の企画を持ちかけたときだった。彼女は夫の医師ヘルマン・ヴェッテとともに、親しまれている物語を子ども向けの童話劇に脚色しており、兄にその台本へ音楽をつけてほしいと望んでいたのだ。家庭内で披露された出来栄えは皆を大いに喜ばせ、そこでエンゲルベルトはこれを全編歌劇へと仕上げる作業に取りかかった。「ブラーダーへン、コム・タンツ・ミット・ミール(弟よ、私と踊ろう)」などの新しい歌曲とよく知られた民謡が旋律的に溶け合って一つの完結した作品を形づくり、ワーグナー的な巨大なオーケストラが豊かな音色で子どもたちの物語を語りかける。初演の成功はセンセーショナルで、ほどなく全国50以上の舞台でこの童話歌劇が上演されるようになった。
ライン河畔ボッパルトでの幸福な時代
エンゲルベルト・フンパーディンクは印税収入のおかげで、1897年、ライン川を見下ろす高台の町ボッパルトに、若い家族のために美しい別荘を購入することができた――いわゆる「フンパーディンク城」である。童話劇の作曲に取り組んでいた1892年、彼は福音主義の書店主の娘ヘトヴィヒ・タクサーと結婚しており、息子ヴォルフラムと二人の娘がすでに生まれていた。夫妻は合わせて5人の子どもに恵まれ、幸せな結婚生活を送った。
実り多き創作期
初演後、フンパーディンクのメロドラマ『王の子どもたち』は世界中の100以上の舞台で上演された。
『ヘンゼルとグレーテル』の世界的成功に触発されたフンパーディンクは、作曲に本格的に打ち込んだ。商業的にも成功を収め、歌曲や室内楽など多彩なジャンルの作品を数多く生み出している。中でも、エルンスト・ロスマー(本名エルザ・ベルンシュタイン)の童話劇『王の子どもたち』(1897年)のための付随音楽は大きな注目を集めた。彼はこの題材のために特別に新しい形式――「音楽と言葉の最も親密な結合」としての「束縛メロドラマ」を開発したのである。これは俳優に吟誦(詠唱)を求めるもので、フンパーディンクはそのために独自の記譜法まで考案したが、こちらは普及しなかった。数年後、彼はこの作品を全編歌劇へと改作し、1910年にニューヨーク・メトロポリタン歌劇場で華々しく初演を迎えている。
北方にて:ベルリンとウーゼドム島
1900年末にベルリンの王立芸術アカデミーに任命されると、フンパーディンクはボッパルトの「小さな城」を夏の住まいとして残した。ベルリン時代には、マックス・ラインハルトの演出作品、とりわけシェイクスピア戯曲のためにいくつもの付随音楽を作曲している。戯曲『テンペスト(嵐)』の仕事のため、1906年には妻とともにヘーリングスドルフに滞在し、今も残るクルムの丘の別荘「海の星(Meeresstern)」で、風と荒海の印象を丹念に集めたという。
しかし、その後は持続的な喝采を得ることはできなかった。童話歌劇『七匹の小山羊』(1895年)や『いばら姫』(1902年)、心を込めて取り組んだ喜劇歌劇『望まれぬ結婚』(1905年)、さらに晩年の喜劇『マルケンデリン(従軍商人の女)』(1914年)や『ガウデアムス』(1919年)においても、それは同じだった。
音楽の道を歩む息子ヴォルフラム
1911年、彼は最初の脳卒中に襲われ、以後は健康を害し続けた。5年後の妻の死は彼を深く打ちのめした。1920年、フンパーディンクは引退する。心はライン地方にありながら、帰郷はついに叶わなかった。息子ヴォルフラムが指揮するウェーバーの『魔弾の射手』が上演されるノイシュトレーリッツを訪れた際、再び脳卒中に見舞われたのである。翌日の1921年9月27日、エンゲルベルト・フンパーディンクはこの世を去った。作曲家には、シュタンスドルフの南西墓地にベルリン市の名誉墓が贈られた。
死後の評価と再発見
1871年、エンゲルベルト・フンパーディンクは妹エルネスティーネの詩アルバムに「思い出」という小品を書き添えた。
近年、童話や民謡の枠組みにとらわれない、ロマン主義と近代の狭間にあるフンパーディンクの音楽が改めて注目されている。妹エルネスティーネの詩アルバムに記された楽譜「思い出」は、現存するエンゲルベルト・フンパーディンクの作品としては2番目に古いものである。ヒンリヒ・アルパースがこの小さなピアノ曲を新たに録音した――軽やかで甘美なその旋律は、ワーグナーよりもむしろモーツァルトを思わせる。
そしてもう一人、このドイツの作曲家を自分なりに「発見」した人物がいる――とりわけその奇妙に響く名前に魅了されたのだ。ポップ歌手アーノルド・ドーシーは、1970年代に「エンゲルベルト・フンパーディンク」の芸名で世界的なキャリアを築き上げた。ドイツでは、このシュラーガー歌手は「エンゲルベルト」の名で広く知られている。