カリギュラ――「暴君」の異名を持つローマ皇帝の生涯
カリギュラは紀元37年に即位した古代ローマ皇帝です。紀元12年8月31日に生まれ、名将ゲルマニクスと大アグリッピナの息子でした。母アグリッピナは紀元29年にパンダタリア島へ流刑に送られ、33年にその地で亡くなっています。「カリギュラ」というあだ名は、幼少期に軍用靴「カリガ（caliga）」を履いていたことに由来します。ティベリウスが77歳で死去すると、彼は3月18日に皇帝として承認されました。実はそれ以前から、のちの権力基盤を固めるため、近衛長官マクロと密約を結んでいたといわれています。治世の幕開けでは流刑者の帰還を許可し、「皇帝冒涜罪」に関する裁判を廃止するなど寛容な姿勢を見せ、アウグストゥス神殿の建設もこの時期に完成しました。
しかし即位した年の37年、カリギュラは重い病に倒れます。回復後、その精神状態は次第に疑わしいものとなっていきました。かつて廃止した大逆罪の裁判を復活させ、ティベリウスの孫を自殺に追い込み、のちにはマクロ夫妻にも同じ運命を課しました。自分の愛馬を執政官（コンスル）に就任させようとしたという逸話もよく語られています。放縦な生活ぶりは国家財政を大きく悪化させ、41年には財産の没収や12.5％の所得税の導入によって財政再建が図られるほどでした。
恐怖政治の深化と暗殺
ゲルマン遠征の準備中にはクーデター計画が発覚しています。その後、紀元40年にはガリアからブリタンニア（現在のイギリス）への遠征を準備しましたが、結局実現することはありませんでした。さらに、自身がローマに招いたマウレタニア王プトレマイオス――クレオパトラの孫にあたる人物――の殺害まで命じています。恐怖政治の拡大、裁判による粛清、そして皇帝の狂気は、反対派の感情を強めるばかりでした。
そして紀元41年1月24日、カリギュラは親衛隊将校カッシウス・カエレアとコルネリウス・サビヌスの手によって暗殺されます。ローマ帝国の次代の皇帝となったのはクラウディウスでした。