マルグリット・ド・フランス、あるいはマルグリット・ド・ヴァロワ（1553年〜1615年）は、ナバラ王妃となり、のちにはフランス王妃にもなったフランスの王女です。知性と教養に恵まれ、宮廷の文化生活において重要な役割を果たしました。
結婚交渉
1553年5月14日に生まれたマルグリットは、国王アンリ2世と王妃カトリーヌ・ド・メディシスの第七子でした。父は馬上槍試合での負傷がもとで、彼女が6歳のときにこの世を去ります。摂政として国政を担うことになった母との関係は疎遠で、姉たちは次々と外国へ嫁いだため、マルグリットは宮廷で兄弟たちとともに育ちました。それでも兄弟との絆は終生良好でした。
1560年代の終わり、マルグリットとロレーヌ公アンリ・ド・ギーズとの間に恋仲が生まれます。強硬なカトリック派であったギーズ公は、プロテスタントへの過酷な対応を主張しており、これはヴァロワ朝の融和政策に真っ向から反するものでした。しかも当時はすでにマルグリットの婚姻交渉が進行中でした。この恋愛事件は王家にひどく受け入れられず、マルグリットと母の間、そしてマルグリットと兄アンリ（後のアンリ3世）との間に長く消えない亀裂を残すことになりました。
カトリーヌ・ド・メディシスは、プロテスタント派の若き指導者ナバラ公アンリ（後のアンリ4世）との縁談交渉に乗り出します。アンリの母ジャンヌ・ダルブレは当初、王女のプロテスタントへの改宗を求めましたが、マルグリットがこれを拒んだため、この条件は取り下げられました。こうして1572年8月18日、マルグリットは必ずしも本心からではなく、ナバラ公アンリと結婚します。
「血の婚礼」――サン・バルテルミーの虐殺
宗教戦争のただ中で、この結婚はカトリックとプロテスタントの和解を具現化するものでした。ところが休戦はごく短く、1572年8月23日深夜から24日にかけてサン・バルテルミーの虐殺が勃発し、数千人のプロテスタントが殺害されます。この婚礼はやがて「血の婚礼（朱色の婚礼）」と呼ばれるようになり、マルグリットは夫からも、国王である兄からも疑いの目を向けられることになりました。
1574年、国王シャルル9世が死の床に伏せると、ナバラ公アンリを含むプロテスタント勢力が権力奪取を目論み、幾つもの陰謀が企てられます。兄弟への忠誠から、マルグリットは当初こそ陰謀を告発しましたが、やがて夫の信頼を取り戻すべく、反国王派の「不満分子（マルコンタン）」の側に加わります。しかし計画は露見し、首謀者の一人は処刑され、ナバラ公アンリは投獄されてしまいました。マルグリットは夫を弁護する嘆願書をしたため、兄アンリ3世の即位後、陰謀の参加者たちは宮廷における謹慎処分で済まされます。とはいえ、国王が妹を許すことは二度とありませんでした。
アンリとマルグリットの関係は、夫婦に世継ぎが生まれないことも一因となって悪化の一途をたどり、二人はそれぞれ別の恋愛関係を持つようになります。1576年、ナバラ公アンリは妻に何も告げずに逃亡し、その共犯者とみなされたマルグリットはルーヴルに幽閉されました。彼女はのちに和平交渉の中で解放されています。1577年に戦争が再開されると、マルグリットは弟の名代としてネーデルラントへの外交任務を遂行し、帰国後は夫のナバラ王国へ赴く許可を得ました。
ウッソン城での蟄居
夫妻はアルブレの中心地ネラックに居を構えました。マルグリットはここで洗練された宮廷文化を築き上げ、アグリッパ・ドービニェやモンテーニュといった詩人・思想家たちを自身のもとに集めたのです。しかし彼女の立場は次第に悪化していきます。侍女の一人が夫の子を身ごもった一方で、夫婦の間には子ができないままだったのです。1582年、マルグリットはおそらく母と国王である兄の圧力を受けてパリへ戻りました。ところが宮廷に復帰した彼女は兄の私生活をあざけり、奔放な生活を送ったため、1583年にアンリ3世によって宮廷から追放されます。マルグリットは8か月後に夫と再会しました。
1585年に戦争が再開されると、家族にも夫にも見捨てられたマルグリットは、強硬なカトリック派、すなわち国王の敵対者たちの陣営に身を投じます。アジャン伯爵夫人として城壁を補強し、周辺都市への攻撃のために兵を起こしましたが、軍勢は反乱を起こし、マルグリットは逃亡を余儀なくされました。オーヴェルニュのウッソン城に籠城した彼女は、王党派の軍が要塞を制圧すると、事実上の軟禁状態に置かれることになります。看守を懐柔することで監視を和らげることには成功したものの、深い孤独に苦しみ、暇をつぶすために回想録の執筆に打ち込みました。
「王妃マルゴ」の神話と実像
1589年、カトリーヌ・ド・メディシスに続きアンリ3世も死去し、ナバラ公アンリがフランス王位を継承します。マルグリットは、不妊を理由に婚姻の無効と再婚を望む夫との交渉を始めました。彼女は経済的な補償と王妃としての称号の保持を条件にこの要求を受け入れ、1599年、ローマ教皇によって婚姻は正式に無効とされました。そして1605年、マルグリットはついにパリの地へ戻ったのです。
ルーヴルの向かいに建てさせた私邸は、ほどなくして作家や芸術家たちの新しいサロンとなりました。彼女はそこで数多くの宴を催し、詩人や哲学者たちを傍らに集めました。この館は、パリの文化的・知的・政治的生活における重要な拠点となったのです。
マルグリット・ド・フランスは1615年にこの世を去りました。存命中は激しい中傷パンフレットの標的となり、当時流布された悪意ある噂は彼女の真の歴史を覆い隠し、「淫蕩にして近親相姦の『王妃マルゴ』」という神話を生み出しました。しかし19世紀以降、歴史家たちの手によって、その名誉は次第に回復されてきたのです。