カトリーヌ・ド・メディシス(1519年〜1589年)は、1547年から1559年までフランス王妃であり、1560年から1563年にかけては太后・摂政としてフランスを統治した人物です。プロテスタントの「良心の自由」をフランスに導入した先駆者であり、近世ヨーロッパを象徴する女性の一人として知られています。
教育と結婚
1519年4月13日、フィレンツェに生まれたカトリーヌ・ド・メディシスは、生後まもなく孤児となり、二人の叔母の後見のもとで育てられました。メディチ家の財産の唯一の相続人であった彼女は、従兄にあたる教皇クレメンス7世と神聖ローマ皇帝カール5世との戦争の影響を直接的に受けることとなります。1529年、共和派がメディチ家に対して蜂起し、フィレンツェを掌握。わずか10歳のカトリーヌは人質として拘束され、命をも脅かされました。この出来事は、彼女の人生に消えることのない傷を残しました。
都市が奪還されると、カトリーヌはローマへ送られ、教皇の直接の保護下に置かれます。そこで彼女は、ヒューマニズム(人文主義)の精神に基づいた、丁寧で洗練された教育を受けることができました。
1533年、14歳となったカトリーヌは、イタリア諸勢力との友好関係の強化を狙うフランス王フランソワ1世との同盟の一環として、ローマからパリへと旅立ちます。しかし王女ではなかったため、フランス王太子フランソワとの結婚にはふさわしくないと判断され、その弟アンリとの縁談がまとまりました。婚礼は1533年10月28日、教皇の臨席のもと、マルセイユで盛大に執り行われました。
王妃として、芸術の保護者として
1536年8月10日、フランス王太子フランソワが急死します。アンリは突然、王位継承者となり、カトリーヌ・ド・メディシスも徐々に宮廷における地位を固めていきました。夫婦間に子どもがいないことから一時は離婚の危機も囁かれましたが、アンリの愛人ディアーヌ・ド・ポワチエの支持を得ることができました。そして1544年1月、カトリーヌはついに男子フランソワを出産。翌年にはエリザベートが誕生し、宮廷における彼女の立場は大きく強化されました。1547年3月、フランソワ1世が死去すると、アンリがアンリ2世として即位し、カトリーヌはついにフランス王妃となったのです。
しかしながら、宮廷における王妃の役割は弱く、事実上「世継ぎをもうけること」に限定されていました。彼女は15年間で10人の子をもうけ、うち7人が成長しました。イタリア政治に常に関心を寄せ、フランスに亡命したイタリア人たちの保護に努めるとともに、ライバルであるディアーヌ・ド・ポワチエの強大な影響力への対処にも苦慮しました。芸術の熱心な愛好家でありパトロンでもあった彼女は、宮廷文化の発展と対外的な威信の向上に大きく貢献しています。また、夫が遠征に出る際には摂政を務め、統治の経験を積み重ねていきました。
1559年6月末、アンリ2世は馬上槍試合の最中に致命傷を負い、同年7月10日に亡くなりました。カトリーヌの息子がフランソワ2世として王位に就きます。
夫の死にカトリーヌは深い悲しみに打ちひしがれました。自らの紋章を折れた槍に変え、「ここに我が涙と我が痛みあり」という銘を添えたほどです。しかし同時に、彼女は自らの手で権力を握ることも忘れませんでした。宿敵ディアーヌ・ド・ポワチエを宮廷から追放し、アンリ2世から与えられていた財産を取り戻し、王政評議会に参加します。さらに、それまで夫によって厳しく弾圧されてきたプロテスタントとの対話路線に転じ、市民的寛容の推進者となりました。プロテスタントたちが目立たない振る舞いをするならば、その存在を受け入れる用意がある、という姿勢です。
宗教戦争
1560年、再び悲劇がカトリーヌを襲います。息子フランソワ2世が若くして亡くなったのです。弟のシャルル9世が王位を継ぎましたが、まだ10歳であったため、カトリーヌが摂政に任命されました。彼女はプロテスタントにより広い余地を与える平和政策を提唱し、実際に実行に移します。1561年には、カトリックとプロテスタントの和解を目指す宗教会議を開催し、教皇の反発を買いました。そして1562年1月17日、プロテスタントに良心と礼拝の自由を認める「一月勅令」を公布します。ただし、彼らが占拠していた礼拝所を返還することが条件でした。しかし、この勅令はあまりに強い反対に直面し、結局は失敗に終わります。
宗教戦争の危機は現実のものとなりました。1562年3月、ヴァシーにおいて、グイーズ公の軍隊が約50名のプロテスタントを虐殺したのです(ヴァシーの虐殺)。カトリーヌは当初、特定の陣営に立つことを拒否していましたが、フランソワ・ド・ギーズが武力によって彼女を自らの保護下に置こうとしたため、やむなく戦争を受け入れざるを得ませんでした。彼女は兵站の組織運営にも関与し、ルーアン包囲戦にも同行しました。そして主要な武将たちが相次いで戦死した後、ユグノー(フランスのプロテスタント)に和平を打診します。1563年8月、シャルル9世の親政が始まるとカトリーヌは摂政職を退きましたが、シャルル9世は引き続き母に権限を委ね続けました。1567年から1570年にかけて紛争が再燃したものの、最終的にサン=ジェルマン=アン=レーで和約が締結されます。
サン・バルテルミの虐殺
恒久的な和平の実現を目指し、カトリーヌ・ド・メディシスは娘マルグリットを、プロテスタント側の君主であるブルボン家のアンリ・ド・ナヴァールと結婚させようとしました。しかし、プロテスタント系軍事指導者たちの影響力の増大を前に、カトリーヌは、婚礼のためにパリに集結していたユグノーの主要指導者たちを排除する決断を下したとされています。1572年8月23日深夜から24日未明にかけて、悪名高い「サン・バルテルミの虐殺」が始まったのです。カトリックの説教師たちに煽られた民衆は、国王とその母による制止にもかかわらず虐殺に加わり、これを一般のプロテスタント住民へと拡大させていきました。犠牲者は数千人にのぼりました。
1574年、シャルル9世が胸膜炎により死去すると、カトリーヌの四男であるアンジュー公がアンリ3世として兄の跡を継ぎました。シャルル9世とは異なり、この新しい国王は自らの手で統治する強い意志を持っていました。そのためカトリーヌは一歩身を引かざるを得なくなりましたが、権力への関心を捨てることはありませんでした。外交問題を担当し、交渉を主導し、国王の権威を行き渡らせるべく、王国全土を休みなく巡り続けたのです。
そして1589年1月5日、カトリーヌ・ド・メディシスは胸膜炎のため、その波乱に満ちた生涯を閉じました。