マダム・ヨーコ(Madam Yoko、本名ソマ、1849年頃~1906年)は、西アフリカ・シエラレオネのメンデ人を率いた女性指導者です。
サンデの儀礼と三度の結婚
ソマは1849年頃、シエラレオネの村ゴボで比較的裕福な家庭に生まれました。12歳のとき、彼女は森に入り、「サンデ(Sande)」と呼ばれる通過儀礼を受けます。これは長老たちの後見のもと、女性だけの秘密結社「ブンドゥ(Bundu)」に入会するための試練でした。儀礼では割礼を受け、陶芸や舞踏などの技を習得しなければなりません。すべての試練――とりわけ舞踏の試験――を見事に合格したソマは、「ヨーコ(Yoko)」という新しい名前を授かり、結婚の準備を整えた一人の女性として村へ帰還しました。
最初の結婚はゴンゴイマという男性とのものでしたが、この結婚は長く続きませんでした。離別後、ヨーコはタイアマ族の首長グベンジェイと再婚します。子どもを授かることはできませんでしたが、グベンジェイは彼女を最も寵愛する妻とし、家計の管理まで任せるほど信頼していました。しかし夫が亡くなると、ヨーコは三度目の結婚へと歩みます。三番目の夫となったのは、セネフン族の王にして強力な軍事指導者だったグバニャ・ランゴです。
セネフンの女王へ
1875年、夫グバニャがイギリス当局に拘束される事件が起こります。ヨーコはロウ総督に直接働きかけ、見事に夫の釈放を勝ち取りました。この出来事をきっかけに、グバニャは彼女を寵愛する妻としたといいます。ヨーコはブンドゥ社会の中でも大きな影響力を持ち、それが彼女の権威の確かな基盤となりました。1878年に夫が亡くなると、ヨーコはセネフンの首長となり、クパ・メンデ地方の支配を担うことになります。そして1884年、彼女は自らの民だけでなく、イギリスからも正式に「セネフンの女王」として承認されたのです。
ヨーコはイギリスとの友好関係を築くため、森でサンデの儀礼を主宰し、若い娘たちをイギリス人に嫁がせることもありました。流血の惨事を避けるためには協調の道を選び、その見返りとして民のための利益を守ろうとしたのです。しかしこの方針はすべての人に受け入れられたわけではありません。「イギリスに甘すぎる」という批判が次第に高まり、彼女は「マダム・ヨーコ」と呼ばれるようになります。やがてイギリスへの納税を課すと、一部の首長たちは彼女に対する陰謀を企て、ヨーコはイギリス警察のもとへ避難せざるを得なくなりました。
1906年、マダム・ヨーコはこの世を去ります。自ら命を絶ったのだという噂も流れましたが、その真意は今日に至るまで明らかになっていません。イギリスへの政策をめぐって対立があったとはいえ、訃報に接したとき、民全体が深い悲しみに包まれたと伝えられています。