スウェーデン出身の画家ヒルマ・アフ・クリント（Hilma af Klint、1862年〜1944年）は、抽象芸術の静かな先駆者でした。生前、自らの抽象作品を同時代の人々にほとんど見せることなく世を去った彼女が、正当な評価を受けるのは没後のことでした。
芸術の才能を育んだ環境
1862年10月26日、ヒルマ・アフ・クリントはストックホルムに生まれました。父ヴィクトルと母マチルダ（旧姓ソンタグ）の間に生まれた四人きょうだいの末の子です。アフ・クリント家は代々海軍士官を輩出しており、父ヴィクトルもまた海軍将校として働いていました。
一家は毎年夏になると、メーラレン湖に浮かぶアドルソー島にある別荘で過ごしました。松や樫の木々に覆われた丘、岩肌の尾根、そして湖面に広がる水辺——幼いヒルマは、ストックホルム近郊ながら手つかずの豊かな自然の中で育ちました。この牧歌的な環境は、後の彼女の芸術に深い影響を与えることになります。
数学好きの父親の影響を受けたヒルマは、早くから芸術的な才能を示しました。絵画のレッスンを積んだ後、18歳でストックホルムの技術美術学校に入学し、さらに王立美術アカデミーへ進学します。当時、女性の入学は極めて珍しく、彼女は数少ない女性学生の一人として学びを重ねました。
5年間にわたり肖像画と風景画の技法を習得したヒルマは、伝統的で古典的な作風を身につけます。しかしこの古典的な作品群は、後に彼女が手がけるはるかに前衛的な創作の「表向きの顔」となるのでした。
「五人会」——霊性との出会い
学生時代、ヒルマは画家アンナ・カッセルと出会います。二人はさらに3人の女性たちとともに、「デ・フェム（de Fem／五人組）」と呼ばれる芸術家グループを結成しました。このグループは、超常現象や心霊現象に強い関心を抱いていたのです。
実は1880年に妹ヘルミナを亡くして以来、ヒルマは霊性への関心を深めていました。神智学や人智学の思想は次第に彼女の芸術と結びついていきます。「五人組」は降霊術のセッションを通じて精霊との交信を試み、こうした体験はヒルマの芸術に多大な影響を及ぼしました。彼女自身、自分の芸術を通じて人類に精神的なメッセージを伝える使命を担っていると信じるようになったのです。
抽象芸術への先駆的な挑戦
生活の糧を得るため、ヒルマは学校で学んだ技法を活かし、アドルソー島での夏の滞在に着想を得た伝統的な風景画を描き続けました。しかし一方で、1906年には、ワシリー・カンディンスキー、ピート・モンドリアン、カジミール・マレーヴィチといった抽象絵画の先駆者たちに先んじて、最初の抽象的かつ象徴的な連作の制作に着手します。
彼女の非具象絵画の探求は、同時代のモダニズム運動とはまったく無関係のものでした。1909年には人智学者ルドルフ・シュタイナーと出会い、彼の芸術観から大きな影響を受けます。ヒルマは「自動記述（オートマティズム）」による絵画を実験し、トランス状態の中で制作を行うこともありました。彼女は抽象の探究を通じて、芸術による精神性の追求を生涯貫いたのです。
死後に開花した遺産
1944年、交通事故がもとで82歳でこの世を去り、1,000点を超える絵画を残しました。古典的な作品は展示・販売していましたが、抽象作品だけは決して同時代の人々に見せることがありませんでした。世界がまだそれらを理解する準備ができていないと判断した彼女は、遺言で甥のエリックに作品を託し、没後20年間は一切公開しないよう指示したのです。
こうして長い眠りについていたヒルマの抽象作品が初めて一般に公開されたのは、1985年、ロサンゼルスでのことでした。その後、彼女は「抽象絵画の真の先駆者」として世界的に再評価され、2018年にはニューヨークのグッゲンハイム美術館で大規模な回顧展が開催されるなど、現在では美術史において欠かすことのできない存在となっています。
