スワジランドの王妃、そして王母、さらに摂政として、ラボツィベニ・ムドゥルリ(グワミレ、1859年頃~1925年)は、ヨーロッパ人入植者が南アフリカの大地を次々と奪っていった激動の時代に、自らの王国を統治し守り抜いた女性指導者です。
グワミレ――不屈の女性
マツァンジャナ・ムドゥルリの娘として生まれたラボツィベニは、1859年頃、スワジランド北部で誕生しました。彼女が生を受けたのは、ムスワティ2世の治世下、ブール人(オランダ系移民)、イギリス人、ポルトガル人が南アフリカを植民地化し、現地の住民との間に激しい紛争を引き起こしていた時代でした。ブール人入植者たちはスワジランドの肥沃な土地に強い関心を示し、早くも1852年には衝突が発生していました。
父の死後、ラボツィベニはムスワティ2世の母である王母ツァンジレ・ンドゥワンドゥエの保護下に置かれました。彼女は叔父のムヴェラセ・ムドゥルリとともに、スワジランド北部の王村ルジジニに移り住みます。この環境は、宮廷の様子を間近に観察し、政治を学ぶ絶好の機会となりました。
1868年にムスワティ2世が亡くなると、ツァンジレ・ンドゥワンドゥエ女王が王国を統括する摂政の時代が始まりました。長男のルドヴォンガ2世が後を継ぐはずでしたが、即位前に毒殺されてしまいます。こうして1875年、その息子ムバンズェニがダラミニ4世として王位に就きました。その直後、強い気性から「グワミレ(不屈の人)」とあだ名されていたラボツィベニは、新王の妻の一人となりました。夫との間には、娘トンゴトンゴと、ブヌ、マルンゲ、ロンヴァズィの3人の息子をもうけています。
ンドロヴカジ――王母として
1880年代、バーバートンでの金鉱の発見により、ヨーロッパ人入植者がスワジランドの土地へ殺到しました。武勇と征服によってスワジランドを最大の領土拡大へと導いたムスワティ2世とは対照的に、ダラミニ4世は寛容で軽率な君主でした。彼は自国の領内にブール人の共和国「クライン・フライスタット(小自由州)」の建設を許可し、土地の譲渡や独占権を乱発しました。時に互いに矛盾するこれらの特許は数多くの争議を引き起こし、一部の臣民が王国を去る結果をもたらしました。
ダラミニ4世は若くして亡くなりました(1889年)。長男ブヌがングワネ5世として後を継ぎ、ラボツィベニ・ムドゥルリは「ンドロヴカジ」すなわち王母の地位に就きます。摂政を務めたのは先代の王母ティバティ、すなわちダラミニ4世の母でした。一方のラボツィベニは政治への関与を深めていき、二人の女王の間には緊張が高まります。この状態は1895年にティバティが死去するまで続きました。
すでにラボツィベニは、二人のうちより強力な存在であることを示していました。1894年には、スワジランドに関する第三次協定の交渉において主導的な役割を果たし、スワジランドをトランスヴァールの保護領とすることを受け入れました。王室の紋章において象によってその権威が象徴される王母の地位は、しかし息子の行動によって試練にさらされます。殺人罪に問われたングワネ5世は弟マルンゲとともに逃亡し、投獄を免れたものの、スワジランドへの帰国を余儀なくされました。無罪と認められたものの、王は最高首長としての権限を剥奪されたのです。
第二次ボーア戦争
1899年、ブール人とイギリス人の間で第二次ボーア戦争が勃発すると、南アフリカ共和国はスワジランドから撤退し、権限をングワネ5世に返還しました。しかしそのわずか2ヶ月後、王は亡くなります。ラボツィベニ・ムドゥルリは、生後6ヶ月だった孫モナ、のちのソブザ2世のために摂政の任を引き受けました。
戦争中、スワジランドがイギリス帝国の一部であったにもかかわらず、ラボツィベニは王国の中立を守り、両陣営との外交関係を維持するよう努めました。戦争終結後、摂政と評議会はスワジランドがイギリスの保護領となることを望みましたが、当面はトランスヴァールによる統治が迫りつつありました。ラボツィベニは抗議を行い、使節団を派遣し、政治的圧力を行使します。その結果、この地域は最終的にベチュアナランドおよびバストランドを管轄するイギリス総督の権限下に置かれることとなりました。
ダラミニ4世の治世中に乱発された多数の譲許に起因する紛争は問題として残り続け、ついには土地の分割につながりました。ラボツィベニはこれに反対しましたが、徒労に終わります。土地の3分の1はイギリス王室に、3分の1は個人入植者に、残る3分の1がスワジ民族に割り当てられました。
摂政としての最後の歩み
1910年、イギリス王室の自治領として南アフリカ連邦が成立しました。スワジランドは含まれず、バストランドとベチュアナランドも同様でした。白人入植者の手中にあるこの強大な隣国の台頭を懸念した摂政は、黒人コミュニティの代表を目指して1912年に設立された政治組織「南アフリカ原住民国民会議(SANNC)」、のちのアフリカ民族会議(ANC)の前身を支援し、多額の資金を提供しました。
第一次世界大戦中、ラボツィベニ・ムドゥルリはスワジ人の男性たちをヨーロッパ戦線へ送ることを拒否しました。しかしこの抵抗にもかかわらず、代わりに戦争遂行のための資金拠出を求められることになります。
ラボツィベニは、とりわけ国の将来を担う指導者層の教育を推進しました。なかでも王位を継ぐべき孫の教育に力を注ぎ、彼を8人の青年と3人の若い女性を伴わせて、南アフリカのアリスにあるラヴデール学校へ送り出します。準備が整ったと判断すると、彼を学校から呼び戻し、1921年12月、ついに王冠を孫へと譲り渡したのです。
ラボツィベニ・ムドゥルリは1925年12月にこの世を去りました。「グワミレ」と呼ばれたその不屈の精神は、スワジランドの自立と教育の礎として、今日まで人々の記憶に刻まれ続けています。