第62回：危機の時、サルダール・パテルは再びガンジーを支えた

1939年、インド国民会議派の年次大会をトリプリで開催することが決まった。ほとんどすべての州から、この大会の議長（総裁）にスバス・チャンドラ・ボースの名前が推薦された。ボースは前年のハリープラ大会でも議長を務めており、当時その人望はまさに絶頂期にあった。一方、党内のガンジー派指導者たちは、マウラナ・アザドを議長に擁立しようとしていた。ちょうどこの頃、世界では第二次世界大戦勃発の機運が日増しに高まりつつあった。

だからこそ、ボースは自らが議長を務めることに強くこだわった。自分が党の頂点に立てば、総督との間で不用意な妥協を結ぶことなく、トリプリ大会で不当な決議を採択されることも避けられるはずだった。再び議長となれば、少なくとも1年間は党の指導権を握ることができる。彼はその期間を利用し、世界大戦という影のもとで総督との独立交渉に臨もうとしていたのである。

しかし、ジャワハルラール・ネルー、ジャムナルラール・バジャージー、ガンジー、ラジェンドラ・プラサード博士ら大物指導者たちは、ボースに立候補の撤回を求めた。ボースはこう答えた。「私の名前はほとんどの州から推薦されているのだから、私は必ず議長選挙に立候補する」。マウラナ・アザドには、ボースを相手に選挙戦を戦うことが何を意味するのか、よく分かっていた。そこで彼は病気を口実に立候補を取り下げた。

するとガンジーは、パッタービ・シーターラーマイヤー博士を自らの候補として擁立した。これでもう選挙を先送りすることはできない。選挙前、ガンジーとその支持者たちは猛烈な働きかけを行い、自らの候補の勝利を目指した。投票前夜には一睡もせず、会議派議員たちの家を一軒ずつ訪ねて回り、票の取りまとめを頼んだという。

ところが開票の結果、ボースが大差で勝利を収めた。ガンジーは微笑みながら「これは私の敗北だ」と宣言した。忍耐と節制を説き続けてきたガンジー自身が、この敗北によって冷静さを失い、党内に反乱とも呼べる動きを起こしたのである。

ガンジーの意向を受け、勤労委員会（作業委員会）の15人の委員が相次いで辞任した。ボースは党の分裂を食い止めようとしたが、ガンジーとその支持者たちはボースとの決別を決意していた。結局、ボースは党の分裂を防ぐために議長職を辞任し、直ちにラジェンドラ・プラサード博士が後継の議長に選出された。

この危機的な局面で、多くの会議派人たちは「サルダール・パテルなら、ガンジーを見限ってネタジ（指導者）・スバス・チャンドラ・ボースを支持するのではないか」と密かに期待していた。しかしパテルは、この一件を通じて終始沈黙を貫いた。彼にとってガンジーはすでに選び抜いた総司令官であり、国の威信が真に脅かされない限り、その軍隊から離れるつもりはなかったのである。