1870年、ロシア帝国のシンビルスク（現在のウリヤノフスク）に生まれたウラジーミル・イリイチ・レーニンは、恵まれた家庭環境の中で育ち、当初は弁護士としての道を歩み始めました。しかし、労働者のストライキを支援し生産活動を停止させた責任を問われ、1897年にシベリアへ流刑となります。釈放後はスイスへ亡命し、そこで本格的な革命活動への道を進むことになりました。
革命理論の確立とボリシェヴィキの結成
亡命生活の中で1902年に『何をなすべきか？』を出版し、マルクス主義に基づく独自の革命理論を打ち出しました。彼の主張によれば、革命はプロレタリアートの階級意識を体現する中央集権的な党が、職業革命家たちの推進力のもとで主導することによってのみ実現できるというものでした。
この思想は、ロシア社会民主労働党を多数派の「ボリシェヴィキ」と少数派の「メンシェヴィキ」に分裂させる要因となり、レーニンはボリシェヴィキ派の指導者としての地位を確立していきます。
十月革命とソビエト政権の樹立
1917年、皇帝（ツァーリ）が退位すると、レーニンは即座にロシアへ帰国し、トロツキーとともに同年10月の十月革命（ボリシェヴィキ革命）を指導しました。こうして彼はソビエト・ロシアの初代指導者となります。
政権掌握後のレーニンは、大衆崇拝の対象となり、国家プロパガンダを積極的に活用しました。政治警察「チェカ」を設立して反体制派を取り締まり、選挙で成立した制憲議会を解散させ、富農（クラーク）に対する闘争を組織するなど、強硬な統治手法を次々と実行に移しました。
戦時共産主義から新経済政策へ
内戦による経済の停滞を受け、レーニンは計画経済の中に市場経済の要素を再び取り入れることを余儀なくされました。これが後の新経済政策（NEP）につながる転換点となります。そして1922年にはソビエト社会主義共和国連邦（ソ連）を創設し、社会主義国家の基礎を築き上げました。
晩年、病に倒れたレーニンは、スターリンの粗暴さについて同志たちに警告する遺書を残そうと試みましたが、その声が届くことなく1924年にこの世を去りました。彼の死後、スターリンが権力を握り、ソ連の歴史は大きく動いていくことになります。
プロフィール
生没年：1870年〜1924年
肩書き：政治家／理論家／革命家