カエタノ・エレディア（Cayetano Heredia）は、1797年8月5日、ピウラ地方のカタカオスに生まれました。母マヌエラ・エレディアの非嫡出子であり、自身の遺言書の中では「父不明の子」と記し、トリヒリョの出身であるとも述べています。一方、歴史家カルロス・エンリケ・パス・ソルダンは、ドン・パブロ・エレディアとマヌエラ・サンチェスの嫡出子として登録しています。
生い立ちと医学への道
エレディアはラテン語を学んだプリンシペ学院（Colegio del Príncipe）で教育を受け、15歳で当時高い名声を誇っていた医学校に入学しました。1826年に卒業すると、翌1827年にはサンタ・アナ病院の外科医に任命され、軍医総監フランシスコ・フエンテスのもとで実務経験を積み重ねました。
医学教育改革者として
1834年、彼は病院総監察官および医学校学長に就任します。学長職は1839年まで務めた後、1842年から1856年まで再び担いました。在任中、彼はフランス式のモデルを採用して学校を学部へと改組し、医学教育と医療職の管理・統制を一元化しました。さらに教室や実験室を整備し、海外から教師を招聘するとともに、最も優秀な学生をペルー国外へ派遣して研鑽を積ませました。1843年にはプロトメディコ（医務長官）に任命され、ラモン・カスティージャ政権下の好ましい環境を背景に、新しい科目を導入しながら医学教育全体の再編を進めました。
リマ医学部の創設と初代学長就任
エレディアは、ミゲル・エバリスト・デ・ロス・リオス、カミーロ・セグラ、フリアン・サンドバルの各医師とともに、リマ医学部の組織規程を作成する委員会に参加しました。同医学部は1856年10月6日、サンタ・アナ広場の旧校舎において正式に開設され、エレディアはその初代学長に任命されました。ホセ・カシミロ・ウジョア、アントニオ・ライモンディ、ホセ・エボリ、ホセ・M・マセド、マヌエル・オドリオソラ、ホセ・プロ、フランシスコ・ロサス、マリアーノ・アロセメーナ・ケサーダ、ラファエル・ベナビデスら錚々たる教授陣が名を連ね、コントの実証主義、クロード・ベルナールの実験生理学、ウィルヒョウの細胞説の普及に尽力しました。
晩年
1860年4月、任期満了に伴い、後任にはエバリスト・デ・ロス・リオスが就きました。同年8月には、学生たちが全会一致の決議により、この偉大な医師の油彩肖像画を学部内に掲げています。やがて体調を崩したエレディアは、ミラフローレスにある質素な農園へ隠棲しました。1861年3月22日、同地で公証人ホセ・デ・セラヤの前から遺言を残し、当時17歳の医学生である認知息子ホセ・マリア・エレディアを財産の相続人に指定。ただし、医師として卒業するまで相続できない旨を但し書きとして添えています。
エレディアは1861年6月10日にこの世を去り、葬儀はサンフランシスコ教会で執り行われ、医学部の教授陣と学生たちが多数参列しました。その多大な功績を称え、現在ではリマ市内に医師および関連分野の人材を育成する大学（ペルー・カエタノ・エレディア大学）が彼の名を冠して存在し、ピウラの病院もまた、この輝かしい先人の価値を新世代へと伝え続けています。