「1797年のペニーはどのようなものですか?」という疑問への答えは、少し意外なものかもしれません。実は、現在私たちが知っているような形のペニー(1セント硬貨)は、1797年当時まだ存在していませんでした。ここでは、初期アメリカの1セント銅貨の歴史と特徴をわかりやすく解説します。
アメリカ初のペニーは1793年に誕生
アメリカ合衆国で最初に1セント硬貨が鋳造されたのは1793年のことです。当時発行されたのは「フローイング・ヘア・セント」と呼ばれる大型の銅貨で、直径は約26〜27ミリメートルと、現代の25セント硬貨(クォーター)よりも大きなサイズでした。
この時代の1セント硬貨は銅を主な素材としており、現在のように亜鉛やスチールなどを混ぜたものではありませんでした。表面には自由の女神を象徴する女性の横顔が描かれ、裏面には鎖や花輪といった意匠が刻まれていました。
1790年代後半のペニーの姿
1796年以降は「ドレープド・バスト・デザイン」と呼ばれる新しい図柄が採用されました。これは自由の女神に布をまとわせた優雅なデザインで、1790年代後半の1セント硬貨の多くに用いられています。
ただし、当時の硬貨は手作業に近い工程で鋳造されていたため、同じ年号でも厚みや重量、図柄の位置にばらつきがありました。また、銅の供給事情によって生産数が変動することも珍しくありませんでした。
まとめ
1797年当時、今日のような小型のペニーは存在せず、アメリカの1セント硬貨は1793年に始まった大型の銅貨(ラージセント)でした。もしこの時代の硬貨を目にする機会があれば、その大きさと素朴な銅の風合いから、アメリカ建国期の歴史を感じ取ることができるでしょう。