ジャンヌ・バレット（Jeanne Barret、1740年–1807年）は、フランスの植物学者にして探検家であり、史上初めて世界一周を成し遂げた女性として知られています。表記は「Baret」「Baré」とされることもあります。
博物学者フィリベール・コメルソンとの出会い
農民ジャン・バレとジャンヌ・ポシャールの娘として生まれたジャンヌ・バレットは、1740年7月27日、ブルゴーニュ地方のラ・コメル村に誕生しました。洗礼証明書を除けば、幼少期や思春期に関する記録はごくわずかしか現存していません。
ブーガンヴィルの航海記に残された彼女自身の後年の語りによれば、ジャンヌは訴訟で財産を失った孤児だったことになっています。しかし歴史家たちは、身を守るために経歴の一部を意図的に創作したのだと見ています。実際に分かっているのは、おそらく貧しい家庭の出身でありながら読み書きを習得し、1760年代初頭に博物学者フィリベール・コメルソンのもとで働くようになったという事実です。
若くして妻を亡くしていたフィリベールは、まもなくジャンヌと関係を結びます。1764年に彼女は妊娠しましたが、同年12月に生まれた息子ジャン＝ピエールの父親の名を明かすことは最後までありませんでした。子どもは里親に預けられ、生後数か月でこの世を去っています。
「ブドゥーズ号」と「エトワール号」――変装して挑んだ世界周航
翌年、フィリベール・コメルソンは、探検家ルイ・アントワーヌ・ド・ブーガンヴィル率いる世界周航遠征への参加を打診されます。健康を害していた彼は、看病役であると同時に植物調査の助手としてジャンヌ・バレットの同行を強く望みました。しかし当時、女性を乗船させることは到底認められるものではありません。そこでジャンヌは「ジャン・バレ」という男性名に身をやつし、コメルソンの従僕として遠征隊に加わることを決めたのです。
1766年12月、二人は「エトワール号」に乗り込みました。大量の調査資材を積み込んだ見返りに広い船室を割り当てられたおかげで、変装を隠し通すために必要なプライバシーを確保することができました。二人の存在は、ブーガンヴィル自身の著作やコメルソンの記録にとどまらず、同乗者だったナッサウ＝ジーゲン公、そして「エトワール号」の外科医フランソワ・ヴィヴェスの証言にも記されています。
勇敢な探検家、献身的な植物学者
航海中、ジャンヌ・バレットは船酔いと慢性の胃潰瘍に悩まされるフィリベールの看病に、その時間の大半を捧げました。本格的な探索と標本収集が始動したのは南米に到着してからのことです。フィリベールの健康状態が優れないこともあり、重い器材の運搬や採集作業の多くはジャンヌが担いました。旅から持ち帰られた約5,000点におよぶ標本のかなりの部分は、彼女の手によるものといわれています。
コメルソンは自らの記録の中で、彼女を「荷駄獣」と呼ぶことさえありました。それでも「男」として振る舞い続けたジャンヌは、いかなる過酷な地形にもひるまず立ち向かい、その体力と勇気によって確固たる評判を築き上げていきます。採集旅行の場だけでなく、標本の分類作業や観察記録の作成においても、彼女は相棒を陰で支え続けました。
航海の終わり――タヒチでの正体発覚
ブーガンヴィルの記録によれば、遠征のこの段階では、ジャンヌ・バレットの性別に関する噂が船内で囁かれていたものの、確たる証拠はありませんでした。転機が訪れたのは1768年4月、艦隊がタヒチ島に到着したときです。上陸した二人のもとに島の人々が群がり、ジャンヌが女性であることを見抜いて、船へ戻るよう迫ったといいます。
乗員たちの証言は細部において食い違いますが、遠征隊がタヒチに到着した時点で、隊員の誰もがジャンヌが女性であることを知っていたのは間違いありません。それでも二人は航海の続行を許され、モーリシャス島で下船することになりました。モーリシャスでもジャンヌはフィリベールの助手を務め続け、1770年代前半にはマダガスカルでの標本採集遠征にも同行しています。
「並外れた女性」――晩年と後世の評価
健康を回復できないまま、フィリベール・コメルソンは1773年にモーリシャスで世を去りました。ひとり残されたジャンヌ・バレットは、しばらくの間ポートルイスで酒場を開いて生計を立てます。そして1774年5月17日、フランス海軍士官ジャン・デュベルナと結婚しました。
翌年、夫妻はフランスへ帰国します。こうしてジャンヌは、世界一周を成し遂げた最初の女性として歴史に名を刻むことになりました。遠征の出発前にコメルソンが彼女のために用意していた遺産の取り分を受け取ると、ジャンヌは夫とともにペリゴール地方のサントーレ村に落ち着きます。1785年には、国王ルイ16世から200リーブルの終身年金が授与されました。年金授与の文書には彼女の勇気と功績が讃えられ、「並外れた女性」「模範的な態度」という言葉が綴られています。
ジャンヌ・バレットは1807年8月5日、サントーレでこの世を去りました。2012年には、南米で発見されたナス科植物の新種が、彼女の功績を讃えて「ソラヌム・バレティエ（Solanum baretiae）」と命名されています。