ヴォネガット「ハリソン・バージェロン」における夫妻の人物像
カート・ヴォネガット・ジュニアの短編小説『ハリソン・バージェロン』は、2081年のアメリカを舞台に、憲法修正第211条・212条・213条によって「誰もが完全に平等」になった社会を描いたディストピア小説です。物語の視点となるのは、主人公ハリソンの両親であるジョージとヘーゼルの夫妻です。二人はそれぞれ異なる形で、この過激な平等主義社会の影響を受けています。
ジョージ・バージェロン――平均以上の才能を持つ父親
ジョージはハリソンの父親で、平均以上の知能と体力を備えた男性として描かれます。そのため、政府から二つの「障害装置」の着用を義務付けられています。
一つは耳に取り付けられた精神妨害用ラジオで、20秒ほどごとに鋭い音を浴びせられ、深い思考を強制的に断ち切られてしまいます。もう一つは、筋力を均すために首に南京錠で固定された、約21キロ(47ポンド)もの散弾用鉛玉の入った袋です。
それでもジョージは反逆を選ばず、不平等な負担を受け入れて生きる人物として描かれ、作中の悲劇を静かに見つめる存在となっています。
ヘーゼル・バージェロン――「完璧な平均」の妻
一方のヘーゼルはジョージの妻で、「完全に平均的な知能」の持ち主です。平均そのものであるため、障害装置を着用する必要は一切ありません。しかし作中では、平均的な知能とは何事も長く考え続けられないことを意味すると示唆されており、彼女は目の前の出来事をすぐに忘れてしまいます。
テレビ越しに息子ハリソンの最期を目撃して涙を流しますが、直後には「なぜ泣いていたのか」を思い出せません。また、疲れた夫に「少し重りを外して休んだら」と優しく声をかける場面もあり、純朴で心優しい女性として描かれています。
二人の対比が浮き彫りにするテーマ
障害装置で抑圧されるジョージと、何も着けなくても思考が及ばないヘーゼル。この対比こそが、ヴォネガットが問いかける「強制的な平等」の非人間性を象徴しています。息子の死を理解できぬまま忘れていく夫妻の姿は、平等という名の下に失われていく人間性への痛烈な風刺となっているのです。