アメリカの作家、ロレイン・ヴィヴィアン・ハンズベリー（Lorraine Vivian Hansberry、1930年〜1965年）は、自作がブロードウェイで上演された史上初の黒人女性劇作家です。彼女はアメリカにおける人種隔離との闘いに、短い生涯を捧げました。
血に流れる闘志
1930年5月19日、人種隔離が厳然と存在する時代に生まれたロレインは、教師である母ナニー・ルイーズと、成功した不動産仲介業者である父カール・オーガスタス・ハンズベリーの4人目の子どもでした。両親はともに反レイシズム（人種差別撤廃）と公民権運動に深く身を投じる人物でした。
1938年、父はサウス・シカゴの白人居住区に一軒の家を購入します。これに激怒した地区の住民たちはハンズベリー一家の入居に猛反対し、父カール・オーガスタスは最終的に合衆国最高裁判所で争うことになり、ようやく家を購入して住む権利を勝ち取ったのです。
NAACP（全米有色人種地位向上協会）などの団体に関わっていたハンズベリー家には、W.E.B.デュボイスやポール・ロブスンといった知識人や公民権活動家が頻繁に訪れていました。こうした環境の中で育ったロレインは、「何よりも裏切ってはならないものが二つある。それは家族と人種だ」という信念を胸に抱いて成長しました。
1946年、ロレインが15歳のとき、父カール・オーガスタスがこの世を去ります。後年、彼女は「アメリカの人種主義が父の死を早めた」と語っています。
ロレインはシカゴで教育を受けた後、ウィスコンシン大学マディソン校に進学し、政治的活動への傾倒ぶりですぐに名を知られるようになりました。1948年には、共和党支持の母親の反対を押し切り、民主党のヘンリー・ウォレスの大統領選挙運動に参加します。翌年の夏はメキシコに滞在して絵画を学び、その後、作家としての道を選んでニューヨークへ移りました。当地では名門ザ・ニュースクールに学び、1951年にハーレムへ転居しています。
新聞『フリーダム』と自由への願い
1951年、ロレイン・ハンズベリーは、ポール・ロブスンが発行しルイス・E・バーナムが編集する新聞『フリーダム（Freedom）』の編集スタッフに加わりました。彼女はそこでW.E.B.デュボイスらパン・アフリカニズム活動家（アフリカ大陸とアフリカ離散民を世界的なアフリカ共同体へ結束させようとする運動の担い手たち）とともに働き、受付係や編集補助を務めるかたわら、記事の執筆も行いました。
とりわけ彼女が取り上げたのは、元奴隷で廃奴運動家のソジャナー・トゥルースにちなんだ、アフリカ系アメリカ人女性たちによる抗議運動「ソジャナーズ・フォー・トゥルース・アンド・ジャスティス」でした。彼女の視野はアメリカ国内の公民権運動にとどまらず、ケニアのマウマウ団の反乱など、アフリカにおける反植民地主義の蜂起にも及びました。植民地支配下のアフリカ人が直面する課題と、人種隔離に苦しむアフリカ系アメリカ人の課題は本質的に同じであり、すべての人々が自由を求めて奮闘している――それが彼女の確信でした。
フェミニストでもあったロレインは、シモーヌ・ド・ボーヴォワールの『第二の性』を特に敬愛し、女性は「二倍も」抑圧されているのだから、「二倍も」戦わなければならないと考えていました。あらゆる平和的手段によってこの闘いを戦うべきだと信じる彼女は、男性からの連帯も必要だと考え、エッセイにこう綴っています。「もし奇跡にも、女性たちが自分の境遇に対してひとつの抗議も口にしなかったとしても、男たちの中には、女性の解放が達成されるまで安らぐことのできない者たちが存在し続けるだろう」
代表作『太陽の干しぶどう』
1953年、ロレインは出版人・作曲家・活動家でもあるロバート・ネミロフと結婚し、この結婚は10年間続きました。同性愛者の権利擁護やホモフォビア（同性愛嫌悪）と闘う団体や出版物への関与といった私的な記述から、彼女自身はレズビアンだったと推測されています。しかし結婚後、夫の作曲した歌のヒットにより、ロレインは専業作家として執筆に打ち込めるようになりました。
まさにこの時期に書かれたのが戯曲『太陽の干しぶどう（A Raisin in the Sun）』です。シカゴに暮らす貧しいアフリカ系アメリカ人家族が遺産を受け取り、その使い道をめぐって揺れ動く姿を描いたこの作品は、父がシカゴで家を購入した際の経験から部分的に着想を得ています。
1959年、この戯曲はシドニー・ポワチエ主演でブロードウェイに登場し、瞬く間に大成功を収めました。続く2年間で『太陽の干しぶどう』は35言語に翻訳され、世界中で上演されます。自作がブロードウェイで上演された初のアフリカ系アメリカ人女性となったロレインは、最優秀戯曲に贈られる「ニューヨーク演劇批評家協会賞」を受賞しました。
その後、彼女はこの作品の映画化脚本に挑みますが、内容が「刺激的すぎる」とみなされ、ことごとく却下されました。NBCの依頼で奴隷制を扱うテレビ番組『The Drink Gourd』を執筆した際には「見事」と評されながらも、やはり放送は見送られています。
ロレインは執筆を続け、数多くの記事やエッセイを発表しました。1961年には戯曲『Kicks and Co』の演出を手がけ、シカゴでは成功を収めたものの、ブロードウェイ上演は実現しませんでした。
1963年、ロレイン・ハンズベリーは膵臓がんと診断されます。2度の手術も腫瘍を除去することはできず、彼女は1965年1月12日、自作『シドニー・ブルースタインの窓のサイン』のブロードウェイ最終公演の夜、35歳という若さでこの世を去りました。葬儀では、マーティン・ルーサー・キング牧師からのメッセージが読み上げられました。「彼女の創造力と、今日世界が直面している深刻な社会問題に対する深い洞察は、まだ生まれていない世代々々への永遠のインスピレーションであり続けるでしょう」
その後、夫のロバート・ネミロフは彼女の未完の原稿を引き継いで完成・翻案し、戯曲『To Be Young, Gifted and Black（若く、才能あり、そして黒きこと）』として1968年〜1969年にかけてブロードウェイで上演、大きな成功を収めました。親友だったニーナ・シモンは、同名のトリビュート・ソングをロレインに捧げています。