人類史上最も背の高い人物「オルトンの巨人」
ロバート・ワドロー(Robert Wadlow)は、「オルトンの巨人」「イリノイの巨人」として知られ、確かな証拠が残る人類史上最も背の高い人物です。1918年にアメリカ・イリノイ州オルトンで生まれた彼は、1940年に亡くなるまでに身長2メートル72センチ(8フィート11.1インチ)にまで成長しました。頭部や手足は通常より格段に大きく、靴もUSサイズ25(8E)という特注品が必要だったほどです。
成長の原因と、優しく穏やかな人柄
彼の驚異的な成長は、脳下垂体の腫瘍により成長ホルモンが過剰に分泌されたことが原因でした。しかし、巨大な体とは裏腹に、ワドローは穏やかで心優しい人物として周囲から慕われていました。アメリカ全土やヨーロッパを広く旅し、サーカスやボードビルの舞台にも登場。さらにその名声を活かし、数々の慈善団体への寄付金集めにも尽力しました。
22歳で訪れた悲劇的な死と故郷での永眠
悲劇的なことに、ワドローはわずか22歳でこの世を去りました。きっかけは、足首の小さな水ぶくれから始まった連鎖球菌感染症だったといわれています。彼は故郷であるオルトンの地に眠っており、その墓には高さ約2.7メートル(9フィート)の花崗岩製のオベリスクが建立され、偉大な存在だったことを今に伝えています。
今も語り継がれる「優しき巨人」の遺産
ロバート・ワドローの並外れた身長と温厚な人柄は、多くの人々に愛され続けました。困難を乗り越える人間の精神力を象徴する存在として、彼の名前は今日でも色褪せることなく記憶されているのです。