ポストカードが「一次資料（一次情報源）」に該当するかどうかは、どのような目的で使用するかによって変わってきます。一般的に、一次資料とは、研究対象となる出来事や経験と同時期に作成された文書・遺物・その他の証拠資料を指します。ポストカードが研究対象の時代に書かれ、実際に送付されたものであり、当時の出来事や経験について直接の情報や観察を提供している場合には、一次資料として扱うことができます。
ポストカードが一次資料となるケース
代表的な例として、第二次世界大戦中に従軍した兵士が故郷の家族宛てに送ったポストカードが挙げられます。これは戦時中における兵士自身の体験や見聞を直接伝える記録であり、典型的な一次資料といえます。当時の言葉遣いや感情、現場の様子といった、後世に編まれた資料からは得られない生の情報が含まれている点が大きな価値です。
一次資料とならないケース
一方で、すべてのポストカードが一次資料になるわけではない点に注意が必要です。
まず、研究対象の出来事や経験よりも後に作成されたポストカードは、一次資料とはみなされません。また、原本の複製やコピーも同様です。当時の絵柄を後年に復刻したものや、スキャンによる複製物は、原本が持つ歴史的性格を失っているため、一次資料としての評価は慎重に行わなければなりません。
さらに、ポストカード自体に描かれた出来事とは別のテーマを研究するために使う場合にも、扱いが変わってきます。例えば、郵便サービスの歴史やポストカードのデザインの変遷を研究する際には、特定の出来事に関する一次資料としては機能しないことがあります。
研究目的との関係が判断のカギ
このように、同じ一枚のポストカードでも、何を調べるために使うかによって資料としての性質が変わります。資料の分類は、モノそのものだけでなく「研究課題との関連性」によって決まるのです。
まとめ
ポストカードが一次資料かどうかは、それを使用する具体的な研究課題や目的によって判断されます。研究対象の時代に作成され、当時の出来事や体験に関する直接的な情報を提供しているのであれば、ポストカードは歴史研究において貴重な一次資料となり得ます。利用の際は、作成時期・原本か複製か・研究テーマとの適合性という3つのポイントを必ず確認しましょう。