1914年に最初の宣戦布告を行ったのは、オーストリア=ハンガリー帝国です。1914年7月28日、オーストリア=ハンガリーはセルビア王国に対して宣戦を布告しました。この宣戦布告こそが、やがて第一次世界大戦へと拡大する一連の危機の発端となりました。
サライェヴォ事件――暗殺をきっかけとした国際危機
宣戦布告に至る直接のきっかけとなったのは、1914年6月28日、当時オーストリア=ハンガリー領であったボスニアの首都サライェヴォで発生した暗殺事件です。オーストリア=ハンガリーの皇位継承者であるフランツ・フェルディナント大公が、セルビア人民族主義者のガブリロ・プリンツィプによって射殺されました。この「サライェヴォ事件」は、ヨーロッパ列強間の緊張を一気に高める引き金となりました。
最後通牒と宣戦布告
事件を受け、オーストリア=ハンガリーは7月23日、セルビアに対して極めて厳しい条件を含む最後通牒を送付しました。セルビアは要求のほとんどを受け入れましたが、一部を拒否したことが口実となり、オーストリア=ハンガリーは7月28日に宣戦布告へと踏み切ったのです。
世界大戦への拡大
宣戦布告後、セルビアを支援するロシアが動員を開始し、これに対抗してドイツがロシアおよびフランスに宣戦しました。さらにドイツ軍のベルギー侵攻によりイギリスも参戦し、戦火は瞬く間にヨーロッパ全土、そして世界各地へと広がっていきました。こうして、一つの暗殺事件と宣戦布告が、第一次世界大戦と呼ばれる史上まれに見る大規模な紛争へと発展することになったのです。