ベンジャミン・フランクリン(1706年〜1790年)は、アメリカ史上でも屈指の「多才な人物」として知られています。彼の人生には数え切れないほどの職業が詰まっており、生涯で20以上もの異なる仕事や職業を経験したとされています。ここでは、フランクリンが手がけた主な職業と、それぞれの分野での功績をご紹介します。
ベン・フランクリンの主な職業一覧
1. 印刷業者・出版人
フランクリンの原点ともいえるのが印刷業です。兄のもとで徒弟として技術を学び、後にフィラデルフィアで自身の印刷所を開業しました。さらに『ペンシルベニア・ガゼット』紙を発行し、格言や生活の知恵を綴った『プア・リチャードの暦』も大ヒット。当時のアメリカ植民地で最も影響力のある出版人の一人となりました。
2. 発明家・科学者
「雷は電気である」ことを実証した凧揚げ実験で有名なように、フランクリンは優れた科学者でもありました。避雷針、二焦点レンズの眼鏡(バイフォーカル)、効率の良い暖炉「フランクリン・ストーブ」、ガラス琴(アルモニカ)など、実用的な発明を数多く生み出しています。特筆すべきは、これらの発明について特許を取らず、誰でも自由に使えるよう公開した点です。
3. 政治家・外交官
建国の父の一人として、大陸会議の代議員として独立宣言の起草に関わり、署名者の一人にもなりました。また、独立戦争中は駐仏大使としてフランスとの同盟締結に大きく貢献し、アメリカの独立を実現させる上で欠かせない存在となりました。晩年には憲法制定会議にも参加し、合衆国の礎づくりに尽力しています。
4. 郵政長官・消防活動家
フランクリンは郵便事業にも携わり、植民地全体の郵政長官を務めました。それまで非効率だった郵便制度を改革し、配送網を大幅に改善したことで知られています。また、ボランティアの消防士としても活躍し、フィラデルフィアにアメリカ初のボランティア消防組織「ユニオン消防会社」を設立しました。
5. その他の活動
このほかにも、フランクリンは作家・哲学者として多くの著作を残し、ペンシルベニア大学の創設や図書館・病院の設立など、公共事業にも力を注ぎました。自ら学んだ複数の外国語を活かし、音楽やチェスを愛する趣味人でもありました。
まとめ
ベン・フランクリンは、印刷業者、出版人、発明家、科学者、政治家、外交官、郵政長官、消防士、大陸会議の代議員など、生涯に20以上の仕事をこなしました。一つの分野にとどまらず、あらゆる分野で卓越した成果を残した彼の人生は、「時間を無駄にしない」という彼自身の哲学を体現するものであり、今なお世界中の人々に大きなインスピレーションを与え続けています。