この裁判はテネシー州デイトンで行われ、広く報道され全国的な注目を集めた。生物学教師のスコープス氏は、公立学校で進化論を教えることを禁じたテネシー州バトラー法に違反した疑いで告発された。この裁判には、弁護側にクラレンス・ダロー氏、検察側にウィリアム・ジェニングス・ブライアン氏など、著名な弁護士や科学者が参加した。
この裁判は、聖書の文字通りの解釈を信じる人々と進化論の科学的証拠を信じる人々の間の広範な対立の戦場となった。裁判はスコープス氏の有罪判決と罰金刑で終わったが、後に専門的な問題で評決は覆された。
スコープス裁判は、科学と宗教の間の緊張と、教育の規制における政府の役割を浮き彫りにするため、アメリカの歴史の中で重要な出来事であり続けています。