ネットワーク以前のファイル共有:物理メディアの時代
ネットワークが発明・普及する以前、コンピュータ間でファイルを共有する唯一の方法は、物理的な媒体(リムーバブルストレージ)を使用することでした。データを記録したディスクやドライブを自らの手で運び、相手のコンピュータに挿入して読み込む——この原始的でありながら確実な手法こそが、当時の標準的な情報伝達手段でした。
主に使われた記録媒体
フロッピーディスク:1970年代から2000年代前半にかけて広く普及した磁気ディスクです。5.25インチや3.5インチといった規格があり、容量は数百KB〜1.44MB程度と小さいものの、手軽に持ち運べることから事務用途を中心に長く定着しました。
光ディスク(CD/DVD):1990年代以降に登場した記録媒体です。CD-R/RWは約700MB、DVDは4.7GB以上の容量を備え、ソフトウェアの配布や大容量データの受け渡しに幅広く活用されました。
USBフラッシュドライブ:2000年頃に登場し、フロッピーディスクに代わる携帯ストレージとして急速に普及しました。小型・大容量で書き換えも容易なため、現在でも最も一般的な物理媒体の一つです。
その他の媒体:初期の大型コンピュータではパンチカードや磁気テープが使われたほか、Zipディスク、MO(光磁気ディスク)、外付けHDDなども、時代ごとのニーズに応じて活躍しました。
「スニーカーネット」という呼び名
こうした物理媒体を人が運んでデータをやり取りする方式は、冗談めかして「スニーカーネット(Sneakernet)」とも呼ばれてきました。スニーカーを履いて歩き、ディスクを相手に届ける姿から生まれた言葉です。
ネットワークへの移行と現代
LANやインターネットが一般化すると、ファイル共有は電子的かつ瞬時に行えるようになり、物理媒体を運ぶ必要性は大幅に低下しました。しかし、高度なセキュリティが求められる環境やオフラインでのデータ移行など、今なお物理メディアが活用される場面は残っています。