エムス電報事件の概要
1870年7月、プロイセン宰相オットー・フォン・ビスマルクによる「エムス電報」の編集（改ざん）は、いわゆるエムス電報問題を引き起こし、最終的には普仏戦争へと発展しました。この一通の電報が、ヨーロッパの歴史を大きく変える転換点となったのです。
背景：スペイン王位継承問題
事件の発端は、スペインの王位継承問題でした。スペインはプロイセン王族に王位を打診しましたが、これを警戒したフランス皇帝ナポレオン3世は強く反発します。1870年7月13日、療養中だったプロイセン国王ヴィルヘルム1世は、温泉地バート・エムスにおいて、フランス大使ヴァンセンヌ・ベネデッティ伯爵と会見し、今後もこの件を支持しない旨を伝えました。
ビスマルクによる巧妙な編集
国王から会見の経緯を記した電報を受け取ったビスマルクは、その内容を意図的に要約・編集しました。丁寧な表現を削り落とし、両国が互いに侮辱し合ったかのように見せる短文へと仕立て上げたのです。
この編集された電報は新聞を通じて公表されると、フランスでは国民の名誉が傷つけられたとして激しい憤慨が巻き起こり、一方のプロイセンでも国民の愛国心が高まりました。ビスマルクは、あたかも自分たちが挑発された側であるかのように見せかけることで、戦争の責任をフランスに負わせることに成功したのです。
普仏戦争への道
世論の高揚を抑えきれなくなったフランスは、1870年7月19日、プロイセンに対して宣戦を布告しました。こうして始まった普仏戦争では、優れた軍事体制を整えていたプロイセン軍が連戦連勝を重ね、同年9月のセダンの戦いでナポレオン3世を捕虜とするなど、圧倒的な勝利を収めます。
戦争が残したもの
1871年1月、プロイセンを中心とするドイツ諸邦はヴェルサイユ宮殿でドイツ帝国の成立を宣言し、ドイツ統一が実現しました。一方、敗れたフランスはアルザス＝ロレーヌ地方の割譲と多額の賠償金を課されることになります。
一通の電報の編集という小さな行為が、ドイツ統一という大きな歴史的転換をもたらすと同時に、仏独間の長年の対立の火種ともなりました。エムス電報事件は、外交文書や情報操作が国際関係に及ぼす影響力を示す、歴史上最も有名な例の一つと言えるでしょう。