産業革命以前、イギリスは主に農業国であり、人口のほとんどが農村部にありました。ほとんどの人々は小さな村や農場に住み、経済は農業と漁業に基づいていました。生活水準は比較的低く、大多数の人々は貧しかった。平均余命は短く、乳児死亡率は高く、疾病が蔓延していました。この国は、不作、戦争、その他の混乱による食料やその他の必需品の不足に頻繁に見舞われました。教育は主に裕福な階級に限定されており、ほとんどの人々は読み書きができませんでした。社会的流動性はほとんどなく、ほとんどの人が親と同じ社会的、経済的グループに留まりました。貧困と栄養失調が蔓延し、中産階級の多くにとっても生活環境は概して劣悪でした。全体として、産業革命以前のイギリスは、限られた経済的多様性、高いレベルの不平等、そしてほとんど工業化されていない田舎の生活様式を特徴としていました。