「長い行列による配給（rationing by waiting lines）」とは、希少な財やサービスを、価格メカニズムやクーポン（配給券）に頼ることなく、消費者に長い列に並んで待たせることで分配する方法のことを指します。
この方式では、限られた供給量へのアクセスは「先着順」、すなわち到着した順番や、個人が列に並ぶために費やしてもよいと考える時間の長さによって決まります。価格によって需要を調整する代わりに、時間というコストが割り当ての基準になる点が最大の特徴です。
長い行列による配給の主な特徴
- 調整手段としての待ち時間：価格やクーポンの代わりに、並ぶ時間が需要調整の役割を果たします。
- 先着順の原理：供給が限られているため、早く並んだ人から順に財を受け取ることができます。
- 時間コストの負担：対価として支払うのはお金ではなく時間であり、時間を多く割ける人ほど有利になります。
どのような場面で見られるのか
この種の配給方式は、価格統制などにより市場価格が需給を適切に反映できなくなった状況でよく発生します。例えば、ガソリン不足時に給油所でできる長蛇の列や、人気商品の販売開始前に店頭へ並ぶ行列などが典型的な例といえます。
まとめると、長い行列による配給とは「待ち時間を対価として、希少な資源を先着順で分配する仕組み」であり、価格やクーポンによる配給とは異なる資源配分の方法だと説明するのが最も適切です。