南北戦争中に建造されたUSSモニターとCSSバージニア(元はUSSメリマック)は、装甲艦(アイアンクラッド)と呼ばれる種類の軍艦でした。装甲艦とは、敵の砲撃に耐えられるよう船体に鉄板の装甲を施し、重砲で武装した軍艦のことを指します。
世界初の装甲艦同士の海戦
モニター号とバージニア号は、歴史上初めて装甲艦同士が交戦した艦として知られています。1862年3月に行われたハンプトン・ローズ海戦でのこの対決は、海戦史における大きな転換点となりました。
モニター号の特徴
モニター号は、回転式砲塔を備えた全く新しい発想で設計された軍艦でした。低い喫水と革新的な旋回砲塔により、それまでの木造帆走軍艦とは一線を画す存在でした。
バージニア号(元メリマック号)の特徴
バージニア号は、北軍がノーフォークで放棄したフリゲート艦メリマックの船体を利用し、傾斜させた鉄板装甲を施して再建造された艦です。元の艦名から「メリマック」の名でも広く知られています。
海戦史に与えた影響
この海戦は明確な決着こそつかなかったものの、木造軍艦の時代の終わりを告げる歴史的な出来事となりました。以後、装甲艦は19世紀後半の海戦において極めて重要な役割を果たすようになり、近代海軍の発展の基礎を築いたのです。