「AD」とは、ラテン語のAnno Domini（アンノ・ドミニ）の略称で、「主の年（インカルニシオ、主の受肉の年）から数えて」という意味を持つ言葉です。日本語では一般的に「西暦」と訳され、イエス・キリストの生まれた年を起点として、それ以降に経過した年数を表すために用いられています。
ADの起源と歴史的背景
伝統的には、イエス・キリストが生まれた年が紀元1年とされてきました。この紀年法は6世紀にローマの修道士ディオニュシウス・エクシグウスによって考案され、その後ヨーロッパ各国に広まりました。現在では、グレゴリオ暦（西洋の標準的な暦）をはじめ、世界中の多くの国々で公式な暦として採用されています。
ADとBCの関係
ADに対して使われるのが「BC」（Before Christ＝キリスト以前）です。BCはイエス・キリストの誕生より前の年代を表し、ADと組み合わせることで、歴史上の出来事を統一された基準で記述することが可能になります。
宗教色を避けた代替表現：CEとBCE
近年では、宗教的なニュアンスを避けるために、CE（Common Era＝共通紀元）やBCE（Before Common Era＝共通紀元前）という表現が使われることも増えています。これらはAD・BCと同じ年の区切りを示しますが、学術論文や国際的な文書などで中立的な表現として好んで用いられています。
なお、この紀年法には「0年」が存在しないため、紀元前1年の翌年が紀元1年となる点にも注意が必要です。歴史や年代を扱う際には、こうした基本的な知識を押さえておくと、文献や資料の理解がぐっと深まります。