宥和政策（ゆうわせいさく）とは、戦争を回避するために、侵略的な国家に対して譲歩を重ねる外交政策のことです。1930年代のイギリス政府は、ドイツとの戦争を避けるためにこの政策を採用しました。
宥和政策の目的
当時のイギリスは、第一次世界大戦の惨禍を記憶しており、再び大規模な戦争に巻き込まれることを強く恐れていました。そのため、ドイツへの領土的な譲歩を行えば、ヒトラーの要求が満たされ、戦争を防げると考えたのです。
また、軍備の再整備に時間が必要だったことや、世界恐慌による経済的負担への懸念も、宥和政策を支持する重要な背景となっていました。
宥和政策の展開
イギリスとフランスは、ドイツによるラインラントの再軍事化（1936年）やオーストリア併合（アンシュルス、1938年）に対して、実質的な抵抗を行いませんでした。
決定的な場面となったのは1938年のミュンヘン会談です。イギリス首相ネヴィル・チェンバレンは、チェコスロバキアのズデーテン地方をドイツに割譲させることで平和を維持できると信じ、「我らの時代の平和（peace for our time）」と宣言し、帰国しました。
なぜ失敗したのか
しかし、宥和政策は最終的に失敗に終わりました。譲歩はヒトラーの要求を満たすどころか、彼の野心をかえって刺激することになったからです。ヒトラーはさらに要求を重ね、1939年9月にポーランドへ侵攻しました。これを受けてイギリスとフランスが宣戦布告し、第二次世界大戦が勃発したのです。
宥和政策が残した教訓
宥和政策の歴史は、侵略者への譲歩が平和をもたらすどころか、さらなる侵略を招く危険性を示す教訓として、現代の国際政治においてもしばしば引用されます。
一方で、当時のイギリスが直面していた軍事的・経済的な制約を考慮すれば、この政策を単純な「愚策」と断じることはできません。歴史的な文脈を踏まえて冷静に評価することが重要です。