第一次世界大戦中、SS (Schutzstaffel、または「保護中隊」) はドイツ軍内の小規模なエリート部隊であり、軍や政治の上級指導者に安全を提供する責任がありました。敵陣の背後で破壊活動や暗殺任務を遂行する特殊作戦部隊としても使用された。
第二次世界大戦中の親衛隊
第二次世界大戦中、親衛隊はより大規模で強力な組織に成長し、ナチス政権の人道に対する犯罪において重要な役割を果たしました。強制収容所と絶滅収容所の設立と運営に責任があり、そこで数百万人のユダヤ人やその他の少数派が殺害されました。親衛隊は、ヨーロッパのユダヤ人の組織的な虐殺であるホロコーストでも主要な役割を果たしました。
SS は、占領地での民間人の虐殺、捕虜の拷問、奴隷労働の使用など、他の多くの残虐行為にも関与しました。また、V-1 ロケットや V-2 ロケットなどの新しい兵器の開発と使用も担当しました。
第二次世界大戦後、親衛隊はニュルンベルク戦争犯罪法廷によって犯罪組織と認定された。その指導者の多くは処刑または投獄され、組織自体も解散した。