第一次世界大戦期のSS
実は、第一次世界大戦(1914年〜1918年)当時、SS(親衛隊、独語:Schutzstaffel)という組織はまだ存在していませんでした。SSが正式に発足したのは1925年のことで、当初はナチ党指導者アドルフ・ヒトラーや党幹部の身辺警護を担う小規模な精鋭部隊でした。
ただし、第一次大戦中のドイツ軍には、敵陣後方に潜入して破壊工作や奇襲任務を遂行する精鋭の「突撃隊(Sturmtruppen)」が存在しており、こうした特殊作戦部隊のイメージが、後のSSと混同されることがあるようです。
第二次世界大戦期のSS
第二次世界大戦(1939年〜1945年)に至るまでに、SSは国家的規模の巨大組織へと拡大し、ナチス政権による人道上の犯罪の中核を担う存在となりました。強制収容所および絶滅収容所の設置と運営を統括し、そこでは数百万人に及ぶユダヤ人やその他の少数者が命を奪われました。ヨーロッパのユダヤ人に対する組織的な大量虐殺、すなわちホロコーストにおいても、SSは中心的な役割を果たしたのです。
さらにSSは、占領地域における民間人の虐殺、捕虜への拷問、奴隷労働の強制など、数多くの残虐行為にも関与しました。加えて、V1飛行爆弾やV2ロケットといった新兵器の開発・生産にも携わり、特にV2ロケットの製造現場では強制労働者が酷使されたことで知られています。
戦後の処遇
第二次世界大戦の終結後、SSはニュルンベルク軍事裁判において「犯罪的組織」に認定されました。多くの指導者たちが死刑または投獄の刑を受け、組織そのものも解体されました。今日、SSは20世紀における最も深刻な人権侵害の歴史を象徴する存在として記憶されています。