アメリカ第28代大統領ウッドロウ・ウィルソンは、当初第一次世界大戦への中立を堅持していましたが、1917年4月には対独宣戦布告に踏み切りました。この歴史的な方針転換の背景には、いくつかの重要な出来事がありました。本記事では、ウィルソンの意見を変えた5つの要因を詳しく解説します。
1. ルシタニア号沈没事件(1915年5月)
1915年5月、ドイツのUボート(潜水艦)がイギリスの大型旅客船ルシタニア号を撃沈し、アメリカ人128名を含む1,198名が命を落としました。この悲劇はアメリカ国内に大きな衝撃と怒りをもたらし、欧州の戦争への介入を支持する世論が一気に高まるきっかけとなりました。
2. サセックス誓約の違反(1916年)
ルシタニア号事件を受け、ドイツは「武装しておらず抵抗しない商船については、事前警告なしに撃沈しない」という誓約(サセックス誓約)を行いました。ところが1916年3月、ドイツのUボートがフランスの旅客船サセックス号を攻撃し、アメリカ人乗客にも死傷者が発生しました。この誓約違反により、アメリカの中立政策はさらに深刻な危機に直面することになりました。
3. ツィンメルマン電報事件(1917年1月)
1917年1月、イギリスはドイツ外相アルトゥール・ツィンメルマンから在メキシコ・ドイツ大使宛ての秘密電報を傍受・解読しました。その内容は、ドイツとメキシコの軍事同盟を提案するものであり、ドイツはメキシコが過去にアメリカに奪われた領土(テキサス、アリゾナ、ニューメキシコなど)を取り戻すための支援を約束していました。この電報の暴露はアメリカ国民の憤激を買い、対独宣戦布告への支持を決定的に後押ししました。
4. 無制限潜水艦作戦の再開(1917年2月)
1917年2月、ドイツは無制限潜水艦作戦を再開しました。これは、警告なしに商船を次々と撃沈することでイギリスへの物資供給を断ち、降伏に追い込むことを狙った作戦です。ドイツによる敵対行為のエスカレーションは、アメリカとの関係を決定的に悪化させ、同国を参戦へと一歩また一歩と近づけていきました。
5. 変わりゆくアメリカの世論
実は、こうした事件以前からアメリカの世論は徐々に参戦支持へと傾いていました。多くの市民はヨーロッパ戦線の残虐性に衝撃を受け、「連合国側を支援し、ドイツの侵略を阻止すべきだ」という道義的義務感を抱くようになっていたのです。ルシタニア号事件、サセックス誓約違反、ツィンメルマン電報、無制限潜水艦作戦という一連の出来事が積み重なり、参戦を求める声は抗しがたい潮流となりました。そして1917年4月、ウィルソン大統領はついに第一次世界大戦への参戦を決断したのです。