1914年6月28日、オーストリア＝ハンガリー帝国の王位継承者であるオーストリア大公フランツ・フェルディナンドが、ボスニア・ヘルツェゴビナ州（1908年にオーストリア・ハンガリーに正式に併合）の首都サラエボで暗殺された。暗殺者は、すべての南スラブ民族を単一国家に統一することに専念する秘密結社「ブラック・ハンド」のメンバーであったボスニアのセルビア人民族主義者、ガブリロ・プリンツィプであった。
フランツ・フェルディナンド大公の暗殺は、オーストリア＝ハンガリーとセルビアの間の一連の緊張の頂点に達した。オーストリア・ハンガリー帝国は長年セルビアの意図に疑念を抱いており、この地域におけるセルビア民族主義の影響力の増大を懸念していた。一方、セルビアは、オーストリア・ハンガリーによるボスニア・ヘルツェゴビナ支配に憤慨し、領土を拡大し、すべての南スラブ民族を単一国家に統一することに熱心であった。
フランツ・フェルディナント大公の暗殺は、オーストリア・ハンガリー帝国にセルビアに対して行動を起こすのに必要な口実を与えた。 1914 年 7 月 28 日、オーストリア＝ハンガリー帝国がセルビアに宣戦布告し、第一次世界大戦が始まりました。