フランツ・フェルディナント大公暗殺事件
1914年6月28日、オーストリア=ハンガリー帝国の皇位継承者であるフランツ・フェルディナント大公が、ボスニア=ヘルツェゴビナ州(1908年にオーストリア=ハンガリーによって正式に併合)の州都サライェヴォで暗殺されました。
犯人は、南スラヴ諸民族を単一の国家へ統一することを目指す秘密結社「黒手組(ツルナ・ルカ)」に所属するボスニア出身のセルビア人民族主義者、ガヴリロ・プリンツィプでした。この暗殺事件こそが、第一次世界大戦勃発の直接的な引き金となったのです。
オーストリア=ハンガリーとセルビアの対立
大公暗殺は突発的な事件というより、両国間に長年蓄積されてきた緊張関係が頂点に達した結果でした。
オーストリア=ハンガリーは、バルカン半島におけるセルビアの影響力拡大を以前から強く警戒していました。多民族国家であった同帝国にとって、セルビア・ナショナリズムの高まりは自国の分裂を招きかねない重大な脅威だったのです。
一方のセルビアは、ボスニア=ヘルツェゴビナに対するオーストリア=ハンガリーの支配に深く反発していました。同じ南スラヴ民族を一つの国家のもとに統一することを掲げるセルビアにとって、領土拡大は国家的な悲願でもありました。
宣戦布告から世界大戦へ
大公の暗殺は、オーストリア=ハンガリーにとってセルビアへの行動を正当化する絶好の口実となりました。同年7月23日、オーストリア=ハンガリーはセルビアに過酷な条件を含む最後通牒を突きつけ、7月28日についに宣戦布告を行います。
ここから事態は急速に拡大しました。同盟関係にあったロシアがセルビアを支援するために動員を開始すると、ドイツがロシアおよびフランスに宣戦し、さらに西欧へ進軍したことでイギリスも参戦。各国を結ぶ複雑な同盟網が、バルカンの局地紛争を瞬く間に世界的な大戦へと変貌させたのです。