世界で最も引用される名言の一つ
「過去を記憶しない者は、それを繰り返すことを運命づけられている（Those who cannot remember the past are condemned to repeat it）」。この言葉は、歴史や政治の場面で今なお頻繁に引用される、世界的に有名な格言です。
ジョージ・サンタヤナの言葉とされている
この名言は一般に、スペイン生まれのアメリカの哲学者・作家であるジョージ・サンタヤナ（George Santayana）のものとされています。彼は1905年から1906年にかけて刊行した主著『理性の生活（The Life of Reason）』の中でこの一節を綴り、以来、歴史教育や社会評論において繰り返し引用されてきました。
日本語では「歴史を忘れた者は同じ歴史を繰り返す運命にある」「過去を学ばぬ者は過ちを繰り返す」など、さまざまな形で訳されており、その意味の普遍性を物語っています。
実はヴォルテールが先？ 諸説ある出典
しかし、この名言の起源には別の説もあります。それによれば、18世紀フランスを代表する啓蒙思想家ヴォルテール（Voltaire）が、サンタヤナに先立って同様の趣旨の言葉をすでに使っていたというのです。
実際、ヴォルテールは歴史について鋭い洞察を数多く残しており、「歴史は決して繰り返さない。繰り返すのは常に人間だ」という言葉も彼に帰せられることがあります。ただし、これらの帰属には確固たる一次資料が乏しく、真偽をめぐって議論が続いています。
名言の「作者」より大切なこと
出典がサンタヤナなのかヴォルテールなのか、厳密な結論は分かれています。しかし重要なのは、この言葉が伝えるメッセージそのものです。過去の教訓を軽んじれば、人間は必ず同じ失敗を繰り返してしまう――この警鐘は、作者が誰であろうと、現代においても色あせることなく響き続けています。