ボスニアのセルビア人民族主義者で、南スラブ民族すべてを単一国家に統一することを目指す秘密結社「ブラックハンド」のメンバーであるガブリロ・プリンツィプが暗殺を実行した。プリンツィプはサラエボを公式訪問中にフランツ・フェルディナント大公とその妻ホーエンベルク公爵夫人ゾフィーを射殺した。
この出来事は、すでに三国同盟 (ドイツ、オーストリア＝ハンガリー、イタリア) と三国協商 (イギリス、フランス、ロシア) という 2 つの対立する同盟に分かれていた欧州主要国の間で一連の外交危機と軍事動員を引き起こした。 ）。
オーストリア＝ハンガリー帝国はドイツの支援を得て、1914年7月23日にセルビアに対し最後通告を発し、暗殺と責任者の処罰についての徹底的な調査を要求した。セルビアは要求のほとんどを受け入れたが、主権を損なう一部の要求は拒否した。これが引き金となり、1914年7月28日、オーストリア・ハンガリー帝国はセルビアに対して宣戦布告した。
ロシアはスラブの同盟国であるセルビアを支援して軍の動員を開始し、ドイツはロシアに対し12時間以内の動員停止を要求する最後通告を出した。ロシアが応じなかったので、ドイツは1914年8月1日にロシアに宣戦布告した。ドイツはまた、フランスが軍を動員する意図を知った後、1914年8月3日にロシアの同盟国であるフランスにも宣戦布告した。
これらの行動の結果、複雑な同盟関係と相互防衛協定が他のヨーロッパ諸国の関与をもたらし、第一次世界大戦が正式に始まった。