第一次世界大戦の発端：フランツ・フェルディナント大公暗殺事件
第一次世界大戦の直接の引き金となったのは、1914年6月28日、当時オーストリア=ハンガリー帝国領であったボスニア・ヘルツェゴビナ(1908年に正式に併合)の州都サラエボで起きた、オーストリア皇位継承者フランツ・フェルディナント大公の暗殺事件です。
犯人は秘密結社「黒手組」の青年プリンツィプ
暗殺を実行したのは、南スラヴ諸民族を単一の国家へ統合することを目指す秘密結社「黒手組」に所属する、ボスニア出身のセルビア人民族主義者ガヴリロ・プリンツィプでした。彼は公式訪問中だった大公と、その妃ゾフィー・ホーエンベルク公爵夫人を銃撃し、二人とも殺害しました。
同盟関係がもたらした危機の連鎖
この事件は、すでに三国同盟(ドイツ、オーストリア=ハンガリー、イタリア)と三国協商(イギリス、フランス、ロシア)という二つの対立陣営に分かれていたヨーロッパ列強の間で、外交危機と軍事動員の連鎖を引き起こしました。
オーストリア=ハンガリーによるセルビアへの宣戦
オーストリア=ハンガリーはドイツの後押しを受けて、1914年7月23日、セルビアに対し暗殺事件の徹底的な調査と関係者の処罰などを求める最後通牒を発しました。セルビアは要求の大部分を受け入れましたが、自国の主権を損なう一部の項目については拒否。これを受けて、同年7月28日、オーストリア=ハンガリーはセルビアへの宣戦を布告しました。
ロシア・ドイツ・フランスの相次ぐ参戦
スラヴ系の盟友セルビアを支援するためロシアが軍の動員を開始すると、ドイツは「12時間以内に動員を停止せよ」という最後通牒を突きつけます。ロシアがこれに応じなかったため、ドイツは1914年8月1日にロシアへ宣戦布告。さらに、フランスが動員の意向を示したことが判明すると、同年8月3日にはフランスに対しても宣戦を布告しました。
世界大戦への拡大
こうした一連の行動により、複雑に絡み合った同盟網と相互防衛条約が次々と発動され、他のヨーロッパ諸国も相次いで戦争に巻き込まれていきました。ここに第一次世界大戦が正式に幕を開けたのです。