第一次世界大戦(1914年~1918年)は、「大戦(Great War)」とも呼ばれ、人類史上最も悲惨な紛争の一つとして知られています。当時の列強各国が国家の総力を挙げて戦う「総力戦」となり、その規模はそれまでの戦争とは一線を画すものでした。
動員された兵士の数
第一次世界大戦で戦った軍人の総数は7,000万人以上に上ります。そのうち約6,000万人がヨーロッパ諸国から動員された兵士でした。連合国側(イギリス、フランス、ロシア、後期にはアメリカなど)と中央同盟国側(ドイツ、オーストリア=ハンガリー、オスマン帝国など)に分かれて戦い、世界各地の植民地からも多数の兵士が戦場へ送られました。
甚大な犠牲者数
この大戦によって命を落とした人は900万人以上に達し、そのうち約500万人が民間人だったとされています。さらに、負傷者は2,500万人以上に及びました。
塹壕戦による長期化した消耗戦、機関銃・毒ガス・戦車といった新兵器の投入、そして戦後の混乱などが重なり、犠牲は拡大していきました。兵士だけでなく、一般市民までもが戦争の被害を直接受けるようになった点も、第一次世界大戦の大きな特徴です。
まとめ
第一次世界大戦は、7,000万人を超える兵士が参戦し、900万人以上が死亡、2,500万人以上が負傷した未曾有の規模の戦争でした。この経験はその後の国際秩序や第二次世界大戦にも深く影響を与え、20世紀の歴史における重大な転換点となりました。