1642年から1651年にかけて続いたイングランド内戦(清教徒革命)は、国王派と議会派が対立した激しい内乱でした。しかし、この時代の人々を苦しめたのは戦闘だけではありません。当時の衛生環境や医療水準の低さも相まって、数々の感染症が流行し、兵士と民間人の双方に甚大な被害をもたらしました。
ここでは、イングランド内戦期に特に深刻だった代表的な感染症を6つご紹介します。
1. ペスト(黒死病)
ペストは、ヤーシニア・ペスティス(Yersinia pestis)という細菌によって引き起こされる致死的な感染症です。歴史上、何度もパンデミックを引き起こしてきたことで知られ、皮膚が黒く変色する症状から「黒死病」とも呼ばれてきました。
ネズミに寄生したノミを媒介として広まり、高熱、リンパ節の腫れ(横痃)、内出血などの症状を引き起こし、死亡率は極めて高いものでした。
2. 天然痘
天然痘は、バリオラウイルス(variola virus)による強い伝染力を持つ疾患です。発赤、水疱、かさぶたへと進行する発疹が特徴で、治癒後も永久に瘢痕(あばた)が残ることが少なくありませんでした。
特に子どもの致死率が高く、命を落とさなかった人々の中にも、失明や難聴、顔面の変形といった深刻な後遺症を負う者が多くいました。
3. 発疹チフス
発疹チフスは、衣虱(コロモジラミ)を媒介として感染する細菌性の疾患です。高熱、頭痛、激しい筋肉痛、そして特徴的な発疹が現れます。
この病気は、過密な環境と劣悪な衛生状態で急速に広がる特性があり、野営地に密集して暮らす兵士や、包囲攻撃を受けた都市の住民の間で特に大きな被害を出しました。
4. 赤痢
赤痢は、赤痢菌(Shigella)や赤痢アメーバ(Entamoeba histolytica)などの病原体によって引き起こされます。激しい下痢、脱水症状、腹痛を主な症状とし、汚染された水や食物を通じて感染します。
清潔な水へのアクセスが限られていた遠征中の軍隊では、とりわけ深刻な問題となり、戦病死の大きな要因の一つでした。
5. マラリア
マラリアは、ハマダラカ(Anopheles属)の雌蚊によって媒介される寄生虫感染症です。当時のイングランドでは、湿地帯のある地域を中心に広く見られました。
発熱と悪寒、発汗を繰り返す周期的な発作を特徴とし、患者の体力を徐々に奪い、死に至らしめることもありました。
6. 結核
結核(TB)は、結核菌(Mycobacterium tuberculosis)によって引き起こされる感染症で、17世紀においてすでに重大な公衆衛生上の脅威となっていました。
主に肺を冒し、慢性的な咳、発熱、体重減少、全身の衰弱を引き起こします。免疫力の低下した人々にとっては特に致命的で、長期にわたって多くの命を奪い続けました。
その他の感染症と当時の医療の限界
以上のほかにも、麻疹、インフルエンザ、ジフテリアなどの感染症が流行し、内戦期の社会にさらなる打撃を与えました。
当時は病原体の存在自体が知られておらず、予防医学や有効な治療法も確立されていませんでした。そのため、これらの疫病に対して効果的に対処することができず、高い死亡率と長期にわたる苦しみが、兵士と一般市民の双方を襲うことになったのです。