ウィリアム・シェイクスピアの悲劇『オセロ』は、キプロスを舞台に展開されるヴェネツィア軍の物語ですが、劇中に登場する軍隊の詳細な階級制度については、必ずしも明確に描かれているわけではありません。将軍や中尉など、複数の軍階級を持つ人物が登場しますが、それぞれの正確な地位や互いの上下関係までは、劇中で明示的に定義されていません。
それでも、作中の描写や当時の軍制に関する知識から、おおよその階層構造を読み取ることは可能です。以下に、『オセロ』に登場する主な軍階級を紹介します。
『オセロ』に登場する主な軍階級
1. 将軍(General)
この階級は主人公オテロが保持しています。彼はムーア人(黒人)の将軍として、キプロス島に駐留するヴェネツィア軍の総司令官を務めており、劇全体の頂点に立つ存在です。
2. 中尉(Lieutenant)
カッシオがこの位に就いています。彼はオテロの信頼厚い副官であり、実務面で司令官を補佐する重要なポストです。なお、オテロがカッシオを中尉に抜擢したことが、イアーゴーの嫉妬と復讐心を煽るきっかけとなります。
3. 旗手(Ancient / Ensign)
イアーゴーがこの階級にあります。「エンシャント(Ancient)」は当時の英語で「旗手」あるいは「少尉」に相当する下級将校の呼称で、「エンサイン(Ensign)」とほぼ同義です。イアーゴーはしばしば「旗手イアーゴー(Ancient Iago)」と呼ばれます。中将校の中では最下級に近い立場ですが、劇中で彼の正確な権限や他の階級との細かな関係性が明言されることはありません。
4. キャプテン(Captain)
劇中では「キャプテン(大尉・艦長)」という言葉が言及されますが、誰がこの階級に就いているのか、また軍隊の序列の中でどの位置を占めるのかは、はっきりと示されていません。
推測される階層構造
以上を整理すると、『オセロ』における軍隊の階層は、おおよそ次のような順序になると考えられます。
将軍(オテロ)→ 中尉(カッシオ)→ 旗手(イアーゴー)
実際、イアーゴーがカッシオの昇進を恨むのは、自分より若く戦歴の浅い相手が上位の階級に据えられたからこそです。この階級差こそが、劇の悲劇的な展開を生む重要な伏線となっています。ただし、シェイクスピア自身は厳密な軍事組織論を提示したわけではなく、あくまで物語を駆動させるための背景設定としてこれらの階級を用いたと理解するのが妥当でしょう。