モールス信号は、19世紀から20世紀にかけて長距離通信の中核を担ってきた歴史ある通信手段です。しかし、ベトナム戦争(1955年〜1975年)において、モールス信号が主要な役割を果たしたわけではありません。
無線通信が主流だったベトナム戦争
ベトナム戦争の時代には、すでに軍隊においてより高度な通信技術が広く導入されていました。特に無線機(ラジオ通信)は米軍をはじめとする各国軍で標準装備となり、音声によるリアルタイムの指示伝達や部隊間連絡が可能になっていました。
ヘリコプターによる機動作戦や空爆支援が頻繁に行われたこの戦争では、即時性のある音声通信こそが生命線であり、モールス信号のような符号式の通信は補助的な位置づけにとどまったのです。
それでも残っていたモールス信号の活用例
とはいえ、モールス信号が完全に姿を消したわけではありません。以下のような場面で限定的に使用されました。
- 特殊部隊の秘密通信： 敵地深く潜入する部隊が、傍受されにくい短波のモールス通信を用いて本部と連絡を取ることがありました。
- 捕虜による暗号伝達： 最も有名な例として、1966年に北ベトナムの捕虜となったジェレマイア・デントン海軍パイロットが、テレビ取材の際にまばたきで「TORTURE(拷問)」という単語をモールス符号で送信し、収容所での虐待実態を世界に伝えた逸話があります。
- 艦船・航空機の識別信号： 一部の装備や灯台、ビーコンでは、簡便な識別手段としてモールス符号が引き続き使われていました。
まとめ
ベトナム戦争は、通信技術の転換点ともいえる時代でした。豊かな歴史を持つモールス信号でしたが、この戦争では無線音声通信が主役となり、モールス信号の役割はごく限られたものになりました。それでも、捕虜が命がけで伝えたまばたきのメッセージのように、モールス信号ならではの静かで確かな通信手段としての価値は、現代でも語り継がれています。