1066年のノルマン・コンクエスト以降、イングランドはノルマン朝の統治下で大きく変貌を遂げました。この記事では、初代ウィリアム征服王からヘンリー1世に至る3代の王の主な功績を、わかりやすく解説します。
征服王ウィリアム（ウィリアム1世）の功績
- 強力な中央集権国家の樹立 — 1066年のヘイスティングスの戦いでの勝利により、アングロサクソン王朝の時代は終わり、ノルマン朝が幕を開けました。ウィリアムは各地に城を築き、反乱を断固鎮圧することで、短期間のうちに全国を支配下に収めました。
- 封建制度の導入 — イングランドを荘園（フィーフ）に分割し、忠実な家臣たちに与えました。土地を受け取った家臣は、その見返りとして国王に軍事奉仕などの支援を提供する義務を負いました。この制度は、安定した秩序ある社会の形成に大きく寄与しました。
- 法制度の改革 — 王室裁判所の設立や陪審制の導入など、数多くの司法改革を実施しました。これにより、公正かつ公平な裁判の実現へとつながりました。
- 通商と商業の振興 — 道路や橋の新設、都市への特許状（チャーター）の付与などを通じて交易を促進し、イングランド経済の繁栄の基盤を築きました。
- ロンドン塔の創建 — 1078年にロンドン塔の建設を開始しました。ロンドン塔は後にロンドンを代表するランドマークとなり、英国王室の権力の象徴として今も君臨しています。
ウィリアム2世（赤毛王ルーファス）の功績
- 王位への権利を守り抜く — 兄ノルマンディー公ロベール（短袴公）らによる王位継承への挑戦を退け、王国への支配を確固たるものにしました。
- 王国の拡大 — ウェールズやマン島への支配を広げるとともに、スコットランドにも遠征を行いました。ただし、スコットランドを恒久的に支配するには至りませんでした。
- 城塞や建築物の整備 — 王権強化のため多数の城や要塞を整備しました。中でもウェストミンスター・ホールは、当時ヨーロッパ最大級のホールとして知られています。
- 狩猟事故による急逝 — 1100年、ニュー・フォレストでの狩猟中の事故で落命しました。突然の死は王位継承問題を引き起こし、弟ヘンリー1世の即位につながりました。
ヘンリー1世（碩学王ボークラーク）の功績
- 外交と政略結婚による王位の確保 — 征服王ウィリアムの末息子として生まれたヘンリーは、兄たちを出し抜いて王位に就きました。さらにスコットランド王マルカム3世の娘マティルダと結婚し、イングランドとスコットランド双方における自らの地位を強化しました。
- 秩序と安定の回復 — 先代の混乱した治世の後に即位したヘンリーは、反乱を鎮圧し、法制度を改革し、通商の振興を図りました。また「自由憲章」を発布して王権に一定の制約を課し、貴族の権利を保護しました。
- ノルマンディーの併合と帝国の基礎 — 1106年のタンシュブレーの戦いで兄ロベールを破り、ノルマンディー公国を手中に収めました。これにより、後のアンジュー帝国へとつながる広大な領域支配の基礎が築かれました。
- 男子相続人のいないまま崩御 — 1120年のホワイトシップ号遭難事故で嫡男を失っていたヘンリーは、1135年に男子相続人のないまま死去しました。これにより娘マティルダと従兄弟にあたるスティーブンの間で王位継承戦争（無政府時代）が勃発し、イングランドは約20年に及ぶ内乱の混乱に見舞われることになりました。
このように、ノルマン朝3代の王たちはそれぞれ異なる課題に直面しながらも、イングランドの政治・法律・経済の基盤を形作っていきました。彼らの功績は、後のプランタジネット朝によるイングランド王国の発展にも大きな影響を与えています。