1647 年に可決された旧欺瞞悪魔法は、50 世帯以上のすべての町に学校を設立し、100 世帯以上のすべての町にグラマー スクールを設立することを義務付けました。これらの学校の目標は、子供たちに聖書を理解できるように読み書きを教えることでした。この法律の結果、マサチューセッツ湾植民地は公教育制度を確立した北米初の植民地となった。
初期の頃、マサチューセッツ植民地のほとんどの学校は地元の教会によって運営されており、カリキュラムは聖書やその他の宗教文書に基づいていました。ラテン語とギリシャ語は文法学校で教えられることが多く、学生は古代の歴史、文学、哲学について学びました。学生たちは学問に加えて、農業や大工仕事などの実技も教えられました。
1700 年代後半から 1800 年代初頭にかけて、マサチューセッツ植民地では公教育を求める運動が高まりました。この運動は、民主主義社会の成功には教育が不可欠であると主張したベンジャミン・フランクリンやジョン・アダムズなどの人々によって主導されました。この運動の結果、マサチューセッツ州議会は 1780 年代と 1790 年代に、州内のすべての子供たちを対象とした無料の公立学校を設立するいくつかの法律を可決しました。
1800 年代半ばまでに、マサチューセッツ州には国内最高の公立学校制度が整備されていました。州の学校には潤沢な資金があり、教師は十分な訓練を受け、高給を得ていた。カリキュラムは包括的で、学生は数学、科学、歴史、文学など幅広い科目を教えられました。この結果、マサチューセッツ州は教育のリーダーとなり、その学校は国内の他の州のモデルとしての役割を果たしました。