名も言葉も、そして何よりもその行動は伝説となった
彼らの名前、言葉、そして何よりもその行為は伝説となりました。死と向き合いながら、真の勇気と胆力を見せつけたのです。戦いにおける名誉とは何かを体現し、圧倒的な敵兵力の前に立ちふさがり、「実行不可能な命令」を成し遂げました。
1939年9月、ポーランド兵はドイツ国防軍とソ連赤軍という二つの軍事大国と対峙しました。軍人としての誓いに忠実であり続けた彼らは、祖国への義務を最後まで果たそうとし、戦いの中で不屈の精神と勇敢さを示しました。その中でも一部の者たちの行為は、戦場における英雄主義の象徴となったのです。
1. カジミェシュ・マスタレシュ大佐
カジミェシュ・マスタレシュは、ポモージュ騎兵旅団に属しホイニツェ周辺で活動していた第18騎兵連隊の指揮官でした。この町は重要な鉄道結節点であったため、9月1日のドイツ軍攻撃の標的となりました。
防御が当初成功を収めたものの、ホイニツェはドイツ第20自動車化歩兵師団の部隊による攻撃を受けます。ポーランド歩兵2個大隊が包囲され孤立する危機に陥り、撤退せざるを得なくなりました。この任務を支援するために、第18騎兵連隊による反撃が計画されたのです。
マスタレシュは司令部からの命令を確認した後、作戦計画を立案しました。その計画はあまりにも危険に見えたため、ある若い将校は思い切って異議を唱えました。するとマスタレシュ大佐は、後に伝説となる言葉を口にしたのです。「不可能な命令に従う方法を私に教えるには、君はまだ若すぎるよ、中尉」
ポーランド騎兵たちはクロヤンタ村付近で、ドイツの自動車化歩兵に対して猛烈な突撃を敢行しました。この突撃の最中、勇敢なるマスタレシュ大佐はドイツ軍機関銃の火線に倒れ、連隊は大きな損害を被りました。しかし、ドイツ師団の進撃は数時間にわたり阻止されたのです。この功績を讃え、連隊は後に行ってヴィルトゥティ・ミリターリ勲章を授与されました。
2. ヤチェンティ・デフネル海軍中尉
開戦時、彼は練習艦ORP「マズール」の副長でした。1939年9月1日、かつての水雷艇であるこの艦はオクシヴィエ海軍港の桟橋に係留されていました。午後1時頃、ドイツ軍機が攻撃を開始します。ポーランド艦は応射し、デフネル中尉は自ら対空機関銃(マキシム)を操作しました。爆弾の一つが艦のすぐ横の桟橋に命中すると、乗組員の一部は逃げ出してしまいました。
破片で船体を貫かれたマズールは浸水し始め、沈み始めました。それにもかかわらず、デフネルは40mmヴィッカース対空砲へと飛び込み、もう一人の水兵とともに膝まで水に浸かりながら、ドイツ爆撃機への射撃を続けたのです。砲撃が止んだのは、ORPマズールが沈没したときでした。ヤチェンティ・デフネル中尉は、自らの艦の甲板を最後に去った男でした。
デフネル中尉の英雄的態度は、戦争中すでに広く知られるところとなりました。当時、ルーズベルト大統大統領の顧問であったウィリアム・リーヒー提督は次のように述べています。
「ポーランド水雷艇『マズール』の歴史を知る者は、誇りを感じずにはいられないだろう。艦の砲が水没するまで最後まで射ち続けたポーランド乗組員の勇気は、ポーランド水兵だけのものではない。それはすべての自由な人々の勇気である。」
デフネル中尉はキャンペーン終了までヘル半島で戦い抜きました。彼は戦争を生き延び、その英雄的行為により行ってヴィルトゥティ・ミリターリ勲章を二度授与されています。
3. スタニスワフ・スカルスキ少尉
開戦時、彼はトルンの第4航空連隊第3戦闘航空団第142戦闘機中隊に勤務しており、PZL P.11c戦闘機を操縦していました。戦闘初週にして、この若きポーランド空軍士官は確実撃墜5機を記録した、最初の連合軍エースとなったのです。
最初の撃墜は1939年9月1日、ピサレック中尉との協同で達成しました。相手は偵察機ヘンシェルHs 126でした。そしてなんと、騎士道的なこのポーランド人パイロットは、撃墜したドイツ機の近くに着陸し、負傷した搭乗員2名の手当てを行いました。そのうちの一人に対しては、銀のタバコ入れを武器に見立てて威嚇したほどです!
さらに彼は怒れる農民たちからドイツ人を守り、病院への搬送まで手伝いました。第二次世界大戦の基準からすれば、これは極めて異例の行動です。9月2日、スカルスキ少尉は単一の出撃でドルニエDo 17爆撃機2機を撃墜し、キャンペーン最大の戦果を上げました。
翌日も再び協同でHs 126を撃墜しますが、ここでも彼の強靭な性格が発揮されました。撃墜されたパイロットが短機関銃の乱射から身を隠せないよう、ポーランド兵に捕虜にされるまで長時間旋回し続けたのです。
同じ出撃の中で、今度は単独で激しく機動的な空中戦の末、さらにもう一機のヘンシェルHs 126を撃墜しました。スタニスワフ・スカルスキ少尉のポーランドでの最後の戦果は9月4日でした。この日、二人の僚機とともにドイツのドルニエDo 17爆撃機を迎撃し、損傷を与えています。
次の出撃では、ユンカースJu 87 シュトゥーカが彼の標的となりました。1939年9月17日、彼は所属部隊の他の要員とともにルーマニアへ避難します。戦争中のこれらの功績により、スタニスワフ・スカルスキはポーランド航空界の伝説となったのです。
4. タデウシュ・セミク大尉
彼は、ジュヴィエツとポドハレ出身の屈強な山岳兵70名からなる第151要塞中隊の創設者兼指揮官でした。この中隊は、ヴェンギェルスカ・グルカ抵抗拠点にある未完成の戦闘掩体4基を守備していました。
1939年9月2日、ポーランドの要塞群はドイツ第7歩兵師団の進路を阻みました。午後2時から、ドイツ軍は重砲による猛砲撃を2時間にわたって浴びせかけました。しかしその後の歩兵の攻撃は、守備隊によって撃退されます。攻撃側はそこで戦術を変更し、工兵と火炎放射器で構成される特別突撃隊を編成しました。各掩体を個別に攻略する作戦です。
攻撃は夜間に開始されました。その間に、一つの掩体の守備隊は撤退しましたが、残る三基は戦い続けました。セミク大尉が指揮する掩体には実に40名もの突撃兵が接近しましたが、彼らは全員、ポーランド兵の手榴弾によって殲滅されました。その夜だけで、さらに3回の攻撃が血まみれの末に撃退されています。9月3日の朝になってようやく、ポーランドの掩体2基が陥落しました。残るはセミク大尉の掩体のみ。ドイツ軍の攻撃の全勢力がそこに集中したのです。
ドイツ軍はポーランドの掩体を包囲し、隙間から手榴弾とダイナマイトを投げ込み、砲兵は銃眼や装甲扉を砲撃しました。それでもポーランド兵たちは戦い続けます。セミク大尉自身はボフォース対戦車砲の砲手として戦い、ドイツ軍の装甲車両に砲弾を送り込み続けました。彼はその砲の傍で負傷することになります。
ポーランド兵が降伏したのは、ドイツ軍が大量の爆薬を使い、その爆発で掩体ごと吹き飛ばされたときでした。20名の守備隊員のうち、指揮官を含む9名が生存しました。セミク自身は将校捕虜収容所(オフラグ)で戦争の全期間を過ごすことになります。その功績により、彼はブロンズおよびシルバー功労十字章と行ってヴィルトゥティ・ミリターリ勲章を授与されました。一方、ドイツ軍はヴェンギェルスカ・グルカ近郊で200〜300名の兵士を失いました。
5. ヤン・ボウボット少尉
彼はポーランド軍の予備役将校でした。1939年8月、KOP要塞大隊「サルヌイ」に動員され、マルキェヴィチ大尉が指揮する第4中隊の「トゥンネ」小隊長の任務に就きます。彼の小隊はトゥンネの鉄筋コンクリート製掩体を守備していました。1939年9月17日、赤軍が侵攻すると、この地域はソ連第60狙撃師団の攻撃目標となりました。
9月19日の夜明け、戦車に支援されたソ連軍部隊がポーランドの要塞に接近しました。ポーランド兵は獅子のごとく防戦します。ボウボット少尉は電話でマルキェヴィチ大尉に自陣の状況を報告し続けました。砲撃が掩体を打ち据え、敵戦車は至近距離まで接近し、射撃孔は砲火に晒されていました。
ソ連兵たちは損害など意に介さず、燃焼性物質で掩体を攻撃し続けました。さらに彼らは、ポーランド側の砲弾を無効化するため、銃口の真正面にバリケードを築いたのです。その代償は甚大で、100名を超える敵兵の遺体がポーランド兵の視界内に横たわっていました。
ポーランド側も多大な犠牲を払い、戦死者が増え続け、弾薬は底をつきかけていました。鼻をつく煙のため、彼らはガスマスクを着けて戦わざるを得ませんでした。マルキェヴィチ大尉が部下と最後の会話を交わしたのは、9月20日午前5時頃のことでした。
ボウボット少尉はそのとき、隣接する掩体が陥落したことを報告しました。若き将校は、自分の最期も近いことを悟っていたのです。彼は指揮官に最後の願いを託しました。マルキェヴィチ大尉の回想によれば:
「彼は私に、結婚してまだ6ヶ月しか経っていないこと、妻がルブリンに住んでいることを話し、住所を教えてくれました。そして、戦いから無事脱出できたら妻に伝えてほしいと頼んだのです。もし自分が死んだら、最後の瞬間まで祖国のことを考えながら、彼女のことも想っていたと伝えてほしい、と。」
ヤン・ボウボット少尉は、50名の部下とともに戦死しました。彼の英雄的行為が報われるのは、実に半世紀後のことでした。1989年、亡命ポーランド共和国大統領リシャルト・カチョロフスキにより、ヤン・ボウボット少尉は行ってヴィルトゥティ・ミリターリ勲章シルバー十字章を追贈されます。それまでの数十年間、ポーランド人民共和国当局は彼を忘却へと追いやっていたのです。