法廷で自らを弁護するマリー・アントワネット
1793年、フランス元王妃マリー・アントワネットに課された裁判は、フランス革命期に開かれた多くの裁判と同様、最初から結末が決まっている「見せしめ裁判」でした。被告に待ち受けていたのは、ほぼ間違いなく死刑だったのです。
法廷において彼女は、根拠薄弱な告発の数々に対し、持ち前の気迫、激しさそして誇りをもって堂々と反論しました。しかし、最も重大かつ悪名高い罪状――近親相姦――を突きつけられた瞬間、さすがの一語も出なかったといいます。
一体、何が起こったのか
マリー・アントワネットは、その前の数週間にわたり、当時8歳だった息子ルイ・シャルルから強制的に引き離されていました。少年は、革命の理念に従って「教育」するよう命じられた靴職人アントワーヌ・シモンとその妻のもとに預けられていたのです。しかし、その「教育」は愛情とはほど遠いものでした。
こうして王位継承者である少年は『ラ・マルセイエーズ』を歌わされ、罵倒や悪態をつくことを強要されました。それでも、革命家たちにとってはまだ十分ではなかったのです。
幼い息子を利用した卑劣な策略
ルイ16世の妃を裁く日が近づくにつれ、革命家たちは彼女の有罪を立証するために集めた証拠があまりに貧弱であることを痛感しました。そこで彼らが打ち出したのが、驚くほどに卑劣な一手――幼い息子に母親の近親相姦行為を告発させるという作戦でした。
ルイ・シャルルは酒を飲まされ、おそらくは非情な手段によって追い詰められ、その署名が持つ重大さを十分に理解できないまま、ついに告発文書にサインしてしまったのです。
歴史に残る「母」としての弁明
法廷でこの文書の内容が読み上げられたとき、マリー・アントワネットは呆然として身じろぎもせず、沈黙を守りました。しかしやがて立ち上がると、全裁判を通じて最も有名となる言葉を、自らの弁護として放ったのです。
「私が何も答えなかったのは、母に対するこのような告発には、自然そのものが応じることを拒むからです。どうか、ここにいるすべての母親たちに訴えます!」
本能から発せられたこの心からの言葉は、元女王が被告人席に立つという前例のない「見世物」を見ようと駆けつけた一般市民たちの心さえ動かしました。しかしそれでも、すでに書き込まれていたマリー・アントワネットの運命を変えることは、ついに叶わなかったのです。