43年ぶりの新地質図
先週の金曜日、オランダは43年ぶりとなる新しい地質図を手に入れた。エネルギーの獲得、飲料水の探索、住宅や道路の建設——こうしたプロジェクトに取りかかる前に、まず地下の構成を把握することが不可欠だ。石油やガス、温水を抱える地層はどこにあるのか? 道路や家屋が沈んでしまう泥炭はどこに分布し、より堅固な砂質土壌はどこにあるのか? どの地下水の流れが汚染地点を通過し、汚染物質を運んでしまうのか?
こうした情報がなければ、多くのプロジェクトは必要以上に高コストになったり、最悪の場合は失敗に終わったりする。これは金曜日、ユトレヒトで開催されたTNOオランダ地質調査所創立100周年記念シンポジウムで語られたメッセージである。NEMO Kennislinkは、この新地質図のお披露目に立ち会った。
三次元モデルによる地下の可視化
オランダ地質調査所は地下のデータを収集し、それをもとに地図やモデルを作成している。現在では三次元コンピュータモデルが主流で、地表に近いほど詳細度が増し、ボクセル(3次元のピクセル、いわばデジタルのレゴブロックのようなもの)で構成されている。
最も正確なのはモデルの表層
最も精度が高いのはモデルの最上部だ。ここには私たちが歩く地表が示されているが、農地、牧草地、森林の床、アスファルト、建設用砂、タイルといった「覆い」は取り除かれている。オランダ地質調査所は金曜日、この表層に関するまったく新しい地質図を発表した。旧版は1975年のものだった。
なぜ更新するのか?
道路地図は定期的な更新が必要だと誰もが認めるところだろう。新しく造成された住宅街の中を必死にぐるぐると回りながら、カーナビの音声案内(「可能な場合はUターンしてください」)を無視した経験のある人も多いはずだ。では、なぜ地質図を数十年ごとに更新する必要があるのか? 地質学は何千年、何百万年というスケールのプロセスではないのか?
必ずしもそうではない、とTNOオランダ地質調査所のミヒール・ファン・デル・メウレンは語る。この日の午後、彼はKNGMG(王立オランダ地学協会)のスターリング講演の壇上に立った。泥炭は失われることがあり、海岸線は移動する。「ノールトオーストポルダー(北東ポルダー)が造成された後は、自分で地図を書き足すためのシールまで配られていた」。しかし、歴代の地図を見比べたときに最も顕著な変化は、地下に関する知識の増大だという。
色でたどる知識の歴史
1822年当時、オランダの地質図には色が一色しかなかった。地下全体が単にTerrain Mastozootiques(哺乳類の骨を含む土地)と呼ばれていたのである。
1844年、土壌学者ウィナント・スターリングによって、初めて実質的な内容を持つオランダの地図が作られた。彼は地下を8つのタイプに分類し、「砂丘堆積物」「第三紀の層」「海水基盤層」といった名称を与えた。これがやがて1852年の最初の公式地図へとつながり、より詳細なものとなり、Diluvium(海の堆積物、文字通りには「大洪水」)とAlluvium(運ばれて堆積した土)が区別されるようになった。
2018年の地図をひと目見れば、それ以来どれほどの作業が積み重ねられてきたかがわかる。オランダ本土だけでなく北海もまた、灰色、赤、緑、青、黄、紫のさまざまな階調が織りなす鮮やかなモザイクとなっている。砂(黄色)、河川堆積物(青)、潮汐堆積物(緑)、泥炭(茶色)、氷期の地形(ピンク)などが含まれ、その境界線は非常に細かく描き込まれている。目の利く人にとって、この地図は歴史への窓でもある——かつての干潟、河川の流路、古い海岸線が浮かび上がるのだ。
地図の作成方法
スターリングが徒歩と馬で国土を巡って調査した時代(とはいえ彼にも各地の通信員のネットワークはあった)とは異なり、今日の地球科学者たちはますます技術的手法を駆使してモデルを作っている。衛星データ、重力測定、地震探査(地下の反響を捉える手法)などだ。
地図とモデルの作成にとって最大の転換点となったのは、おそらく1959年のフローニンガンガス田の発見だろう。ガスを採掘するには地下の詳細な知識が必要であり、そのためにボーリングが実施された。他の地域にも石油やガスが埋蔵していたことから、オランダは世界で最も掘削された土地の一つとなった。ドリルや探針が地面に差し込まれた回数は50万回に及ぶ。そのデータはオランダ地質調査所のアーカイブに収められており、一部は6,500本を超えるボーリングコアとして保存されている。
火山噴火もカバー
国土がどのように形成されてきたかについての理解が深まるにつれ、地図にもその成果が反映されてきた。素人の目には砂や礫にしか見えないものを、地球科学者は河川堆積物、干潟、あるいは過去の砂丘形成として読み取る。そして新しい地図はこれで終わりではない、とオランダ地質調査所所長のティルザ・ファン・ダーレンは断言する。同機関は今後も知識の収集を続けていくからだ。
この地図は、地下を貯蔵場所、資源の供給源、あるいは基礎地盤として活用できる可能性や、洪水や地盤沈下といったリスクについての洞察を与えてくれる。さらに地震や火山噴火についても、とファン・デル・メウレンは強調する。オランダは北海に面した小さな国だけではないからだ。カリブ海にもオランダの自治体が存在し、これらの地域も今回、史上初めてオランダ地質図に収録されることになったのである。