スーザン・B・アンソニー(1820年〜1906年)は、アメリカを代表する女性参政権運動家(サフラジスト)、奴隷制廃止論者、そして社会改革者です。とりわけ、女性に投票権を勝ち取るための闘いにおいて指導的な役割を果たしたことで広く知られています。
生い立ちと初期の活動
アンソニーはマサチューセッツ州に生まれ、クエーカー教徒の家庭で育ちました。クエーカーの持つ平等思想の影響を受け、若くして奴隷制廃止運動に参加し、アフリカ系アメリカ人の権利擁護に力を注ぎました。その後、女性参政権運動に身を投じ、女性の投票権獲得のために生涯を捧げることになります。
1872年の逮捕――歴史に残る「違法投票」事件
1872年、アンソニーは当時女性には違法とされていた大統領選挙で投票を行い、逮捕されて罰金を科されました。しかし彼女は罰金の支払いを頑として拒否し、裁判では自ら立ち上がって堂々と弁護を行いました。この事件は全国的な話題となり、アンソニーは一躍、女性参政権運動の象徴的存在となったのです。
エリザベス・ケイディ・スタントンとの協働と運動の展開
アンソニーは、同じく著名なサフラジストであるエリザベス・ケイディ・スタントンと緊密に連携し、全米女性参政権協会(NWSA)の中核人物として活躍しました。デモ行進や抗議活動、大会の企画・運営を主導するだけでなく、数え切れないほどの演説や著作を通じて、女性の政治参加と平等の重要性を訴え続けました。
さらに彼女の活動は参政権にとどまらず、禁酒運動、労働者の権利、女性の財産権など、幅広い社会問題にも及びました。
死後も続く遺産
残念ながらアンソニーは、1920年に憲法修正第19条が批准され、女性の投票権が正式に認められるのを見ることなく、1906年にこの世を去りました。しかしその不屈の努力と揺るぎない献身こそが、アメリカにおける女性参政権実現への道を切り開いたのです。
今日でも彼女は、社会正義とジェンダー平等を求めて闘う活動家たちにとって、永遠のアイコンであり、インスピレーションの源であり続けています。