はじめに
アラビア文学とは、アラビア語を話す人々が生み出してきた文学の総称であり、イスラム文明を担う主要な媒体の一つです。古典アラビア文学は、宗教的かつ学識深い思索の中から誕生しました。
中世のアラビア文学
コーランと先イスラム期の詩
アラビア文学の最も傑出した例は、何といっても『コーラン』です。ムスリム（イスラム教徒）は、この書物が7世紀に神から預言者ムハンマドへ啓示されたものと信じており、今日でも世界中で崇敬されています。
預言者の時代よりおよそ1世紀前のオード（頌歌）や詩が数百篇も伝えられています。代表的な詩人には、アル＝アシャー、アムル・イブン＝クルスーム、インルー・アル＝カイスらの名が挙げられます。また、アブー・タンマーム編纂の『ハマーサ』、アル＝ムファッダルによる『ムファッダリアート』、そして『キターブ・アル＝アガーニー』は、先イスラム期の詩を集めた有名なアンソロジーです。
ウマイヤ朝以降の詩の隆盛
詩はウマイヤ朝時代（661〜750年）にも栄華を続け、アル＝ファラズダクやジャリールといった詩人が活躍しました。10世紀の詩人アル＝ムタナッビーは、偉大なアラブ詩人の最後を飾る存在と見なされています。
現存する最古の散文作品には、先イスラム期の『アイヤーム・アル＝アラブ』があり、部族間の戦争を偲ぶ物語として伝えられています。また、イブン・イスハークは預言者の伝記を著しました。
哲学とスーフィズムの展開
学術機関での研究活動により古代ギリシャ哲学者の学びが刺激を受けると、12世紀から13世紀にかけて、イスラムのスーフィズム（神秘主義）はイブン・アル＝ファーリドやイブン・アラビーの詩、そして「精誠兄弟会」の著作を通じて表現されました。中世の大哲学者たちはスコラ学の発展にも大きな影響を与えましたが、その代表格こそ、イブン・ルシュド（アヴェロエス）、イブン・スィーナー（アヴィケンナ）、アル＝ガザーリーです。
民衆文学とマカーマ
語り部による語りで構成される民衆文学は、今なおこの地域で息づく口承文学の伝統です。古代の英雄たちや8世紀の名君ハールーン・アッ＝ラシードは、『千夜一夜物語（アラビアン・ナイト）』のような物語の主人公となりました。さらに、詩人アル＝ハマダーニーの『マカーマート』や作家アル＝ハリーリーの『マカーマート』は、教訓と娯楽の両方を目的として創作された作品です。
近代・現代のアラビア文学
今日最も称賛されている作家の一人が、1988年にノーベル文学賞を受賞した小説家・劇作家・脚本家のナギーブ・マフフーズです。小説ではムハンマド・フサイン・ハイカル、詩ではショウキーやA・Z・アブーシャーディー、短編小説ではマフムード・タイムール、評論や哲学的エッセイではターハー・フセインがそれぞれの分野を代表します。タウフィーク・アル＝ハキームやサラーマ・ムーサーらは、より西洋化された文学を選んだ作家として知られています。さらに、カリール・ジブラーンの『預言者』は、今や世界中で読み継がれています。
アンダルシア（スペイン）のアラビア文学
後ウマイヤ朝の文化開花
アラビア詩が新興のアラブ・アンダルシア文化に導入されると、イブン・アブド・ラッビヒ（860〜940年）、アブー・アリー・カーリー（901〜967年）、サンタレンのイブン・バッサーム（？〜1147年）、サイード・アル＝マグレビといった学者・編纂者が相次いで登場しました。独自の作家としては、ヤフヤー・アル＝ハカム・アル＝バクリ（？〜864年）や、最初のアンダルシア史家とされるアブド・アル＝マリク（796〜852年）が重要な存在です。
アブド・アッラフマーン3世は詩人や学者を宮廷に集め、国民意識の醸成を図りました。こうして、恋愛詩や叙情詩に傾いたセビリアの詩壇と、より知的・哲学的なコルドバの詩壇という二つの流派が生まれます。アル＝ハカム2世の治世には、イルビラ出身の大詩人イブン・ハーニー（？〜972年）が頭角を現し、アラブ・アンダルシア詩人のアンソロジーである『園芸の書』のような作品も登場しました。
タイファ諸王国とムラービト朝の時代
タイファ（群小王朝）諸王国の後、アラブ・アンダルシア文学は大きく発展を遂げました。セビリアではアル＝ムウタディドが際立ち、コルドバでは『鳩の首飾り』の著者として名高いイブン・ハズム（944〜1064年）が活躍しました。
ムラービト朝期の叙情詩における偉大な人物には、イブン・クズマーン（約1078〜1160年）、アルシーラ出身のイブン・ハファージャ（？〜1134年）、イブン・アル＝ザッカークらがいます。
また、ムラービト朝のもとでは哲学的な文学も発展し、先述のアヴェロエス（イブン・ルシュド）や、アラブ・スペイン・スーフィズムの最も代表的な人物であるイブン・アラビーが輩出されました。