この委員会は 1938 年に非米活動特別委員会として設立されました。テキサス州下院議員マーティン・ディーズ・ジュニアが議長を務めた。委員会の任務は「米国における破壊的プロパガンダの蔓延」を調査することであった。
1947 年に、この委員会は下院非米活動委員会に改名されました。議長はニュージャージー州のJ・パーネル・トーマス下院議員が務めた。委員会の任務は「その他のあらゆる破壊活動」の調査を含むように拡大された。
HUACは、米国での疑惑およびファシスト活動に関する公聴会と調査を開催した。同委員会はまた、破壊活動に関与した疑いのある個人や組織に召喚状を発行した。
HUAC の調査と公聴会は、映画業界とエンターテインメント業界に衝撃を与えました。多くの俳優、脚本家、監督が共産主義者への共感を理由にハリウッドスタジオのブラックリストに登録された。
HUAC は設立当初から物議を醸していました。批評家らは同委員会が市民的自由を侵害し、不当な調査を行っていると非難した。同委員会は反対派の政治的弾圧の道具になっているとも非難された。
HUAC は 1975 年に解散しました。その記録は現在、国立公文書記録管理局に保管されています。