「アフリカのダウ船は語り部だ」という説は、残念ながら事実ではありません。ダウ船(dhow)とは、物語を語る人物のことではなく、東アフリカ沿岸から紅海、そしてペルシャ湾にわたる広い海域で何百年ものあいだ使われてきた伝統的な帆船を指します。船そのものが語り部として知られているわけではないのです。
ダウ船とはどんな船?
ダウ船は、特徴的な三角帆(ラティーンセイル)を備えた木造帆船で、スワヒリ海岸やアラビア半島の熟練した職人たちによって建造されてきました。その起源は古く、少なくとも数百年前にさかのぼるとされ、インド洋交易の歴史において欠かせない存在でした。
ダウ船の主な用途
ダウ船は長い歴史の中で、次のような目的に活用されてきました。
- 香辛料、金、象牙、木材などの貨物輸送
- 沿岸部における人々の移動手段
- 漁業や真珠採りなどの生業活動
なぜ「語り部」という誤解が生まれたのか
ダウ船自体は物語を語る存在ではありませんが、この船が築いてきた交易ネットワークは、スワヒリ文化に代表される東アフリカ沿岸の豊かな口承文学や伝承の発展に大きく寄与しました。船乗りたちが異国から持ち帰った見聞や伝説が、後世の物語や歌の源泉となったことは間違いありません。
つまり、「語り部」なのは船そのものではなく、ダウ船がもたらした交流と文化交流こそが、数え切れないほどの物語を生み出してきたのだといえるでしょう。